La relazione tra cirrosi e ascite è principalmente causale; la cirrosi, che è un problema al fegato, è la causa principale dell’ascite, una condizione che fa sì che la cavità addominale si riempia di liquido e si distenda dolorosamente. Ci sono una serie di ragioni per cui le persone potrebbero sviluppare l’ascite, ma gli esperti in genere affermano che circa il 65% dei casi è correlato direttamente all’avanzare della cirrosi. In effetti, spesso la cirrosi non viene nemmeno rilevata o diagnosticata fino a quando un paziente non si presenta con uno stomaco gonfio e doloroso. Entrambe le condizioni possono essere molto gravi e tendono ad esserci più complicazioni quando i due si verificano insieme. In generale di solito è molto più facile curare l’ascite che la cirrosi, ma molto dipende da quanto sono avanzati i problemi e da quanto i pazienti rispondono al trattamento.
Capire la cirrosi in generale
La cirrosi è una condizione in cui i tessuti del fegato, uno degli organi più importanti del corpo, diventano così sfregiati da non poter svolgere correttamente o del tutto il proprio ruolo di filtrazione. Nelle persone sane, il fegato elabora il sangue, crea la bile per la digestione e filtra le tossine dal corpo. L’alcol e la maggior parte dei farmaci sono generalmente considerati “tossine” e in quantità moderate o occasionali non creano problemi. L’esposizione ripetuta, come spesso sperimentato da alcolisti e tossicodipendenti, può portare a cicatrici sulla superficie del fegato mentre l’organo fatica a tenere il passo. Nel tempo, queste cicatrici diventano più radicate e più numerose fino a quando la maggior parte dell’organo è tessuto cicatriziale piuttosto che tessuto sano e funzionante.
Una volta che la cirrosi si manifesta, il fegato di solito inizia a insufficienza. È questo fallimento che comunemente porta all’accumulo di liquidi noto come ascite.
Nozioni di base sull’ascite
Qualsiasi fluido nella cavità addominale è generalmente noto come “ascite” e il nome è più indicativo di uno stato dell’essere rispetto a qualsiasi condizione o malattia definita. L’accumulo di liquido addominale ha quasi sempre una causa, vale a dire, è anormale e non accadrà da solo. Può essere causato da diverse malattie, tra cui insufficienza cardiaca, infezioni virali e vari tipi di cancro, ma la cirrosi è la più comune.
In questi casi, il liquido di solito si accumula quando la funzione epatica si deteriora e la pressione nelle vene che attraversano quell’organo aumenta. Il risultato è che il fluido filtra o fuoriesce dalla superficie del fegato nella cavità addominale, dove si raccoglie. L’edema, l’accumulo di liquidi nei piedi o nelle gambe, può anche accompagnare la cirrosi e l’ascite.
Piccole quantità di liquido di solito non vengono notate dal paziente. Volumi più grandi spesso fanno sì che il paziente si senta gonfio o pieno nell’addome, tuttavia, che di solito è associato a dolore e insonnia, tra gli altri sintomi. La presenza di ascite è solitamente confermata attraverso test di diagnostica per immagini come l’ecografia o la tomografia computerizzata (TC).
Complicazioni quando i due si verificano insieme
Sebbene entrambe le condizioni possano essere piuttosto gravi, sperimentarle insieme di solito aggrava i problemi di un paziente. L’aumento della pressione intra-addominale dall’accumulo di ascitica può provocare dolore o disagio addominale, diminuzione dell’appetito e infezione, tutti fattori che possono esercitare pressione sul fegato già infiammato e, a loro volta, possono causare un deterioramento più rapido dell’organo. L’accumulo di ascite di grandi volumi può anche provocare un idrotorace epatico in cui l’ascite entra nel torace e si accumula tra il torace e il polmone nello spazio pleurico. La condizione risultante, nota come versamento pleurico, può causare al paziente difficoltà respiratorie o mancanza di respiro.
Opzioni di cura e trattamento
Il trattamento a breve termine dell’ascite epatica in caso di ascite di grande volume può comportare la paracentesi. La paracentesi è una procedura che prevede l’inserimento di un ago nell’addome per prelevare il liquido addominale accumulato. Sebbene ciò possa fornire un sollievo immediato da alcuni dei disagi e delle complicazioni associati all’accumulo di liquidi addominali, di solito non ne impedisce il ripetersi, in particolare se la causa, come la cirrosi, è ancora in pieno vigore. Il trattamento a lungo termine della cirrosi e dell’ascite può includere una dieta speciale, l’uso di farmaci diuretici per ridurre l’ascite e l’edema e, nei casi più estremi, il trapianto di fegato.