La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è l’eccessivo flusso di acido gastrico nell’esofago, che può danneggiare l’esofago e altre parti del corpo. Il bruciore di stomaco grave e/o frequente è il sintomo principale di questa condizione. GERD può creare complicazioni dannose nel corpo se non trattata.
L’esofago viene utilizzato per la deglutizione e chi soffre di GERD sperimenta il bruciore di stomaco come sintomo principale, spesso subito dopo un pasto. Il cibo aggrava questa condizione, ma non necessariamente il cibo piccante, sebbene il cibo piccante possa peggiorare i sintomi in alcuni pazienti. Il cibo riempie lo stomaco e lo stomaco produce più acido gastrico. Lo sfintere esofageo, che è simile a una porta e si trova nella parte inferiore dell’esofago, dovrebbe rimanere chiuso e aperto solo quando vengono ingeriti liquidi o alimenti. Tuttavia, in molti pazienti con GERD, lo sfintere esofageo si “rilassa” più di quanto dovrebbe e lascia entrare l’acido gastrico in eccesso.
L’acido dello stomaco fuoriesce facilmente dallo sfintere esofageo rilassato; questa fuga o flusso è chiamato “riflusso”. Il bruciore di stomaco si verifica quando l’acido dello stomaco crea una sensazione di bruciore. Alcune persone con GERD sperimentano anche tosse, respiro sibilante o asma a causa dell’acidità di stomaco che si collega ai polmoni. Anche l’infiammazione delle corde vocali con conseguente raucedine può essere un sintomo. L’acido dello stomaco è molto forte e può erodere lo smalto dei denti poiché alcuni malati sperimentano il reflusso di acido gastrico in bocca.
Il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti stima che sette milioni di americani abbiano GERD. Chiunque può sviluppare questa condizione, ma è più comune tra i 40 ei 64 anni. Quasi tutti avranno o hanno sperimentato il bruciore di stomaco, ma non tutti i bruciori di stomaco sono correlati alla GERD. Il termine è stato usato per 20 anni, ma ancora non è comunemente conosciuto nemmeno da alcuni medici.
Un’ernia iatale a volte viene confusa con GERD, ma non è la stessa cosa. Un’ernia iatale è uno stomaco dislocato. I pazienti con GERD possono anche avere un’ernia iatale se hanno complicazioni dalla condizione, come l’esofagite erosiva. L’esofagite erosiva è un rivestimento esofageo rotto. Altre complicazioni includono la stenosi esofagea o il restringimento dell’esofago e l’ulcera esofagea.