Il cortisone è una droga sintetica che metabolizza nel corpo per formare l’ormone cortisolo. Come se nel 2011 l’esatta relazione tra cortisone e aumento di peso fosse incerta. Il cortisolo prodotto naturalmente nel corpo non ha effetti dimostrati sull’aumento di peso, nonostante alcune affermazioni contrarie. Tuttavia, l’aumento di peso è talvolta riportato come un effetto collaterale delle iniezioni di cortisone.
Il cortisolo è prodotto nella corteccia surrenale, che è la parte esterna della ghiandola surrenale. Le donne hanno livelli elevati di cortisolo durante alcune parti della gravidanza. È quasi sempre presente nel corpo in una certa quantità, ma la sua produzione è aumentata dallo stress. Questo lo ha portato ad essere soprannominato “l’ormone dello stress”.
Molti studi hanno indicato che le persone tendono ad aumentare di peso quando sono stressate. Alcuni ricercatori hanno proposto una tenue connessione tra cortisolo o cortisone e aumento di peso. Ci sono molti fattori, tuttavia, che collegano lo stress all’aumento di peso, compresi i cambiamenti comportamentali, come la riduzione del sonno e dell’esercizio fisico e l’aumento del consumo calorico. La correlazione non implica necessariamente la causalità, tuttavia. Sebbene l’aumento del cortisone e l’aumento di peso possano essere riscontrati insieme, non ne consegue che il cortisone sia la causa principale dell’aumento di peso.
All’inizio del 21° secolo, c’è stata un’ondata di prodotti che affermavano di causare la perdita di peso bloccando la produzione naturale di cortisolo. La Federal Trade Commission degli Stati Uniti ha stabilito nel 2007 che queste affermazioni non avevano prove sufficienti per sostenerle. Le aziende che avevano commercializzato questi prodotti sono state costrette a rimborsare i propri clienti.
A volte vengono somministrate iniezioni di cortisone sintetico per ridurre il gonfiore delle articolazioni a causa dell’artrite reumatoide. Per un lungo periodo di tempo, alcuni pazienti notano una connessione tra cortisone e aumento di peso. La ragione esatta di ciò è sconosciuta. Non tutti i pazienti sperimentano un aumento di peso come effetto collaterale delle iniezioni di cortisone, indipendentemente dalla durata del trattamento.