A differenza di altri simboli dell’Iowa come il sigillo e il fiore dello stato, la bandiera dello stato dell’Iowa non è stata designata fino al 20esimo secolo. Meno di 20 anni dopo che l’Iowa si è unito all’Unione, è stata intrapresa la guerra civile americana, dopo la quale i cittadini dello stato hanno sentito che la bandiera nazionale era tutto ciò che era necessario. La bandiera è stata progettata nel 1917 in risposta alle richieste dei membri della Guardia Nazionale per un emblema che li rappresentasse. Dopo un breve periodo di utilizzo per questo scopo, il design come bandiera dello stato è stato ufficialmente adottato dall’Assemblea generale dello stato nel 1921.
L’Iowa si unì all’Unione come 29esimo stato nel 1846. Tra allora e il 1917, diversi gruppi avevano chiesto una bandiera per rappresentare lo stato. I detrattori, tuttavia, ritenevano che designare una bandiera di stato dell’Iowa servisse a ridurre al minimo l’importanza della bandiera nazionale degli Stati Uniti. Questa sensazione era particolarmente evidente negli anni successivi alla guerra civile, poiché la nazione era stata recentemente riunita e gli Iowan non volevano dare l’impressione di separarsi dall’Unione.
Nel 1917, le unità della Guardia Nazionale dell’Iowa si unirono a quelle di altri stati in servizio lungo il confine tra Stati Uniti e Messico. Le guardie hanno notato che gli altri reggimenti avevano bandiere di stato per rappresentarli e hanno espresso il desiderio di una bandiera propria. Il governatore William L. Harding ha richiesto la progettazione di una bandiera dello stato dell’Iowa, un progetto che è stato intrapreso dalle Figlie della Rivoluzione Americana (DAR). Il membro del DAR e residente a Knoxville, Iowa, Dixie Cornell Gebhardt, è stato responsabile dell’aspetto finale della bandiera.
Gebhardt ha scelto uno sfondo tricolore per la bandiera dello stato dell’Iowa, con strisce verticali di uguali dimensioni di blu, bianco e rosso. Questa combinazione di colori era un cenno allo sfondo francese dello stato, che è stato acquisito dagli Stati Uniti come parte dell’acquisto della Louisiana dalla Francia. I colori hanno anche significati separati, con il blu che rappresenta giustizia, lealtà e verità, il bianco che simboleggia la purezza e il rosso che rappresenta il coraggio.
Le strisce blu e rosse sono solide, senza alcun disegno presente su di esse. La striscia bianca contiene un’aquila, l’uccello nazionale degli Stati Uniti, che porta striscioni blu nel becco. Questi striscioni presentano il motto dello stato dell’Iowa, “Noi premiamo le nostre libertà e manterremo i nostri diritti”. Combinando il simbolo nazionale con il motto dello stato, Gebhardt ha cercato di dimostrare che l’Iowa era una parte degli Stati Uniti, non un’entità separata. La caratteristica finale della bandiera dello stato dell’Iowa è il nome dello stato in lettere maiuscole rosse sotto l’aquila.
Dopo che le guardie nazionali dell’Iowan usarono la bandiera durante la prima guerra mondiale, lo stato la adottò ufficialmente come bandiera dello stato dell’Iowa il 29 marzo 1921. I regolamenti statali regolano le dimensioni e l’esposizione corrette della bandiera, inclusa una disposizione che tutte le scuole dello stato deve sventolare la bandiera ogni giorno di scuola. Il codice della bandiera degli Stati Uniti stabilisce le linee guida per la visualizzazione con la bandiera nazionale.