La sua malattia, abbreviazione di malattia di Werner-His, è un’infezione batterica trasmessa dai pidocchi. Si traduce in una febbre alta che in genere dura cinque giorni, da cui uno degli altri nomi della condizione: febbre di cinque giorni. La malattia è talvolta causata anche da un ceppo leggermente diverso di batteri trasmessi dalle zecche. Gli individui con la Sua malattia spesso attraversano cicli febbrili, con febbre che persiste per cinque giorni, si abbassa per un po’, poi si riaccende. Altri sintomi includono affaticamento, eruzioni cutanee, perdita di peso e dolore ai muscoli e alle ossa. Il dolore è spesso segnalato per essere più grave nelle ossa della tibia, quindi un altro nome per la condizione: febbre della tibia. L’infezione è facilmente curabile con una diagnosi corretta, anche se il recupero può richiedere fino a un paio di mesi.
La malattia è causata dalla Bartonella quintana, chiamata anche Rochalimaea quintana, un batterio ospitato dai pidocchi del corpo. L’infezione non è causata direttamente dai morsi dei pidocchi, ma dalle feci dei pidocchi, che spesso si fanno strada nelle ferite aperte da puntura di pidocchi. Le zecche possono anche trasmettere la malattia attraverso un ceppo di batteri leggermente diverso chiamato Bartonella henselae.
La sua malattia fu notata per la prima volta durante la prima guerra mondiale e fu anche un problema nella seconda guerra mondiale, quando i pidocchi del corpo si diffondevano facilmente tra i soldati in trincea. Di conseguenza, la malattia era originariamente chiamata febbre da trincea. Durante quelle guerre, è stato stimato che la malattia colpisse più di un milione di persone.
Attualmente, la popolazione senza fissa dimora è la più colpita dalla malattia. I senzatetto spesso la contraggono vivendo all’aperto in condizioni antigieniche e per scarsa igiene. La sua malattia tra le popolazioni senzatetto è comunemente chiamata febbre da trincea urbana. Gli studi hanno dimostrato che l’alcolismo aumenta il rischio di contrarre la malattia.
Il trattamento si traduce quasi sempre in un completo recupero, con pochi casi che portano a disabilità a lungo termine o morte. Tuttavia, può essere necessario del tempo prima che i batteri siano completamente trattati. I medici devono prima assicurarsi che i pidocchi del corpo che trasportano i batteri siano completamente sradicati. Il delousing potrebbe non essere semplice come controllare la presenza di pidocchi nei capelli; i pidocchi spesso si nascondono nei vestiti e in altri oggetti portati vicino al corpo.
Dopo la disintossicazione, vengono comunemente somministrati vari antibiotici per trattare l’infezione batterica, come la gentamicina e l’azitromicina. Nei pazienti con HIV e AIDS, la malattia può talvolta provocare angiomatosi bacillare, una condizione caratterizzata da lesioni cutanee. L’angiomatosi bacillare viene spesso trattata con doxiciclina ed eritromicina.