La teoria dell’aggressività della frustrazione tenta di spiegare come e perché alcune persone, o gruppi di persone, diventano violenti o aggressivi durante determinati scenari. L’idea è che la frustrazione, quando non può essere spostata o alleviata, si trasforma in aggressività. Questa aggressione può quindi trasformarsi in violenza, con il risultato che la persona frustrata si scatena. Questa scaglia può essere diretta a un’altra persona o a un oggetto inanimato. L’aggressività non si trasforma sempre in violenza perché alcune persone hanno scoperto modi per prevenire o controllare la propria aggressività utilizzando questa energia in modo costruttivo.
La frustrazione è generalmente definita come la tensione che si verifica quando qualcuno viene bloccato da un obiettivo. Questa tensione, se non può essere alleviata, tende a costruire in una persona. L’adrenalina attivata dalla tensione e dall’aggressività richiede una sorta di sfogo. Questo modello può essere osservato negli adulti e nei bambini, negli individui e nei gruppi. Ad esempio, lo schema potrebbe verificarsi all’interno di un bambino che sta cercando di prendere una caramella da un piatto di caramelle su un tavolino. Se la madre di questo bambino gli dice “no” o gli allontana la mano, questo provoca frustrazione. Al bambino viene negato il suo obiettivo, il che provoca tensione.
Il bambino potrebbe non scatenarsi subito, invece, potrebbe provare a rubare un pezzo di caramella. Se sua madre lo prende e lo ostacola di nuovo, potrebbe fare i capricci. L’adrenalina causata dall’attesa di raggiungere il suo obiettivo richiede ancora uno sfogo. Può spingere sua madre o gettarsi a terra, piangendo e battendo il pavimento. Quando questa aggressione sarà esaurita, il bambino tornerà probabilmente al suo stato normale. Se la madre comprende questo processo, può semplicemente lasciare che il bambino faccia i suoi capricci prima di spiegare perché non può avere le caramelle. Le persone in mezzo al modello della teoria dell’aggressività della frustrazione sono spesso oltre la ragione.
Gli adulti coinvolti nei modelli delineati dalla teoria dell’aggressività della frustrazione possono reagire in modi che portano a risultati molto più dannosi. Ad esempio, un giovane che tenta di fare un tiro difficile a basket può diventare sempre più frustrato con se stesso, causando la crescita di tensione dentro di lui. Questa tensione spesso rende le persone irrazionali, il che è pericoloso se mescolato con l’aggressività. Se i suoi amici lo trovano mentre cerca di sparare e lo prendono in giro, potrebbe finire per combattere fisicamente con loro, anche se normalmente è equilibrato. La tensione frustrata spesso inibisce la concentrazione, il che porta a più frustrazione, più tensione e una più grande esplosione di aggressività.
Alcune persone che affrontano regolarmente i problemi descritti nella teoria dell’aggressività della frustrazione devono imparare a gestire la loro tensione. Ad esempio, una giovane donna frustrata e sentendosi che inizia a diventare aggressiva potrebbe andare a sollevare pesi o fare jogging per un po’. Questo può alleviare la tensione e permetterle di pensare di nuovo con chiarezza. I terapisti che trattano coloro che soffrono dei sintomi associati alla teoria dell’aggressività della frustrazione spesso raccomandano un qualche tipo di attività fisica o un tipo di esercizio di respirazione progettato per indurre la calma e prevenire la violenza.