L’uccello di stato dell’Illinois è il cardinale settentrionale, o Cardinalis cardinalis, adottato alla fine degli anni ‘1920. Questo è anche l’uccello di stato di molti altri stati negli Stati Uniti orientali, poiché è così abbondante. Può essere trovato in molti diversi tipi di habitat, compresi i cortili residenziali. I maschi adulti di questa specie sono molto riconoscibili, per via della loro colorazione rosso vivo.
Nel 1928, un club femminile decise che l’uccello dello stato dell’Illinois doveva essere scelto. Per svolgere questo compito, hanno arruolato l’aiuto degli scolari. Ad ogni scuola dello stato è stata data una lista di uccelli tra cui scegliere e il cardinale ha vinto con quasi 40,000 voti. Altri uccelli nell’elenco includevano l’uccello blu, l’allodola, la quaglia e il rigogolo. Durante l’estate del 1929, tuttavia, l’Illinois adottò ufficialmente il cardinale come suo uccello di stato.
L’Illinois è stato il primo stato ad adottare il cardinale come uccello ufficiale dello stato. Altri sei stati, tuttavia, hanno lo stesso uccello di stato. Questi stati sono Ohio, Indiana, North Carolina, Kentucky, Virginia e West Virginia.
Oltre alla brillante colorazione, è stato scelto anche il cardinale perché lì è molto abbondante. In effetti, è presente in gran parte della metà orientale degli Stati Uniti. Può anche essere trovato nelle parti sudorientali del Canada, così come nelle parti orientali del Messico. Il cardinale è stato anche introdotto in alcune parti della California e delle Hawaii.
I cardinali si trovano spesso nelle fitte foreste. Sebbene sembrino preferire fitti boschi, si possono trovare anche nelle paludi e nei parchi. Molte persone possono anche vederli nei loro cortili. L’uccello dello stato dell’Illinois è noto per frequentare le mangiatoie per uccelli dei residenti, specialmente quelle contenenti semi di girasole.
L’aspetto più evidente dell’uccello di stato dell’Illinois è il suo colore. I cardinali maschi sono di colore cremisi brillante. Hanno anche una cresta, o ciuffo, di piume molto evidente in cima alle loro teste. Una zona nera circonda i loro occhi sono il becco rosso. Le femmine sono un po’ meno appariscenti, con piume grigio brunastre. In genere, solo le ali, la coda, la cresta e il becco sono rossi.
In molte zone, l’uccello di stato dell’Illinois può essere visto tutto l’anno, anche in inverno. Non migrano, come alcuni altri uccelli, e spesso sono ancora più evidenti su uno sfondo di neve bianca. In effetti, possono essere visti anche in grandi gruppi durante i mesi freddi.