L’atrio destro, noto anche come padiglione auricolare destro, è una delle quattro camere del cuore dei mammiferi. Includendo anche l’atrio sinistro e i ventricoli destro e sinistro, il cuore funziona come un sistema a due pompe, con i lati destro e sinistro che ciclano il sangue dal corpo ai polmoni e ritornano al corpo in un circuito chiuso. L’atrio destro riceve sangue dal corpo che è stato spogliato di ossigeno, che poi pompa nel ventricolo destro in basso e successivamente dal cuore ai polmoni per riossigenazione. Il contributo dell’atrio a quello che è noto come il circuito polmonare assicura che il sangue deossigenato o “usato” non venga rimandato nel corpo senza prima ricevere l’ossigeno necessario ai tessuti del corpo per sopravvivere.
Nel sistema circolatorio umano, cuore, polmoni e vasi sanguigni lavorano insieme per fornire sangue che trasporta ossigeno e sostanze nutritive come il glucosio in tutti i sistemi del corpo. Tutti i tessuti e le strutture, dai muscoli e tendini alle articolazioni e agli organi, dipendono in qualche modo dal sistema circolatorio per continuare a funzionare correttamente. In questo circuito chiuso, il sangue ossigenato nei polmoni viene inviato dalle vene polmonari accoppiate al lato sinistro del cuore, che lo pompa per il rilascio al corpo. La parte del ciclo in cui il sangue inviato dal cuore è distribuito in tutto il corpo, prosciugato di ossigeno e rispedito al cuore per riossigenazione nei polmoni è noto come circuito sistemico.
Un sistema di pompaggio separato sul lato destro del cuore porta il sangue depositato dalla vena cava superiore e inferiore, le vene che restituiscono il sangue deossigenato al cuore, nell’atrio destro. Questo sangue viene pompato attraverso una valvola nota come valvola tricuspide nel ventricolo destro in basso. Da qui, viene inviato attraverso la valvola semilunare polmonare nelle arterie polmonari accoppiate, che trasportano il sangue ai polmoni per ricevere ossigeno. Il sangue viene quindi riciclabile nell’atrio sinistro attraverso le vene polmonari. Il circuito polmonare, come viene chiamato, termina quando il sangue riossigenato lascia la parte sinistra del cuore attraverso l’aorta, avviando nuovamente il circuito sistemico.
Poiché l’atrio destro è lo spazio in cui un determinato volume di sangue si raccoglie prima che il muscolo cardiaco lo pompi nel ventricolo, è costruito per funzionare come una camera di contenimento. Con un volume maggiore dell’atrio sinistro e pareti sottili ed espandibili, può contenere 60 millilitri di sangue. Inoltre, la superficie di queste pareti è in gran parte ruvida, ondulata dai pectinati, muscoli che contribuiscono alla contrazione del cuore.