L’effetto di apprendimento è un aumento della produttività e dei salari per le persone che frequentano college e università. Gli economisti teorizzano che andare al college può aumentare sostanzialmente i guadagni della vita di una persona, compensando l’investimento necessario per pagare il college e il costo della vita a scuola. Una teoria correlata, l’effetto di screening, suggerisce che i datori di lavoro trovano i laureati più impressionanti e di conseguenza hanno maggiori probabilità di assumerli e pagarli bene, contribuendo così ai guadagni più elevati per i laureati.
Una documentazione sostanziale mostra che le persone che frequentano i college e le università ne fanno di più, in media, rispetto alle persone che non lo fanno. Livelli più elevati di rendimento scolastico si traducono in ancora più soldi guadagnati nel corso della vita. Ciò supporta le affermazioni fatte dai sostenitori dell’effetto di apprendimento. Frequentare l’università per un associato o un diploma di laurea può consentire alle persone di accedere a più opportunità di lavoro, e molti studenti delle scuole superiori sono incoraggiati a farlo con l’obiettivo di renderli più efficaci nella vita.
Secondo le teorie alla base dell’effetto di apprendimento, le persone che vanno al college saranno più produttive a lungo termine. Spesso acquisiscono competenze di produttività al college insieme a competenze utili che possono applicare all’occupazione in un’ampia varietà di settori. Il college incoraggia a lavorare in modo indipendente, dando la priorità al tempo responsabile e organizzando i compiti in modo produttivo ed efficiente. Le persone porteranno questo con sé nel lavoro, rendendole potenzialmente più preziose come dipendenti. Anche i gradi più alti tendono ad attrarre salari più alti, specialmente nel caso di qualifiche professionali come la formazione medica e legale.
I sostenitori dell’effetto di screening sostengono che il college rende le persone più occupabili perché sono candidati più attraenti. Invece di operare attraverso l’apprendimento e l’esperienza al college come l’effetto dell’apprendimento, ha effetto quando le persone fanno domanda per un lavoro. I datori di lavoro sceglieranno un laureato rispetto a qualcuno con un diploma di scuola superiore e graviteranno verso le persone con titoli avanzati se hanno una scelta. Questi economisti suggeriscono che lo screening dei datori di lavoro dei dipendenti spiega i migliori livelli di remunerazione e produttività che le persone associano ai laureati.
Nella maggior parte delle situazioni, probabilmente entra in gioco un mix di effetti di screening e di apprendimento. Il differenziale di guadagno tra laureati e diplomati varia in tutto il mondo, ma può essere sorprendente. I laureati tendono inoltre ad avere maggiori probabilità di accedere a lavori con prestazioni come conti di vecchiaia, assistenza sanitaria e ferie pagate. Oltre a guadagnare di più, sono in una posizione migliore per la pensione e hanno più opportunità durante il lavoro, compresa la formazione continua finanziata dai datori di lavoro e le possibilità di viaggiare e fare rete con altre persone nei loro settori.