Un settore privato è quella parte dell’economia di una nazione non controllata dal suo governo. Include tutte le imprese a scopo di lucro e senza scopo di lucro e rappresenta tutte le attività economiche non avviate dal governo, come la costruzione di fabbriche e altri edifici, l’acquisto di materie prime da convertire in prodotti finiti e il salari e stipendi pagati ai lavoratori. L’altra parte di un’economia nazionale è il settore pubblico, che è la parte dell’economia controllata dal governo, comprese cose come gli stipendi pagati ai suoi dipendenti, la costruzione di edifici governativi o l’acquisto di armi, veicoli e uniformi per i suoi militari .
Poche economie moderne, tuttavia, hanno settori privati che agiscono esclusivamente nel proprio interesse, motivati principalmente dal profitto o dalla missione. La maggior parte dei governi influenza le azioni dei loro settori privati, direttamente o indirettamente, attraverso regolamenti come requisiti di sicurezza e mandati finanziari, come le leggi sui salari e le ore. È difficile dire con precisione quali azioni intraprenderebbero i settori privati senza questa influenza governativa, ma è inesatto suggerire che il loro comportamento sia, in effetti, completamente privato. Pertanto, quando si analizzano le economie moderne, è facile distinguere tra settori pubblici e privati, ma è più difficile distinguere tra i due quando si analizzano le azioni di tali settori privati. Ad esempio, il risarcimento da parte delle imprese private è influenzato dalle leggi sul salario e sull’ora del governo, quindi gli importi dei salari e degli stipendi non sono stabiliti esclusivamente a discrezione del settore privato.
Una significativa influenza del governo nei settori privati è un fenomeno relativamente recente. Negli Stati Uniti, iniziò sul serio all’inizio del XX secolo, in gran parte in risposta a quelli che furono percepiti come eccessi del capitalismo sfrenato durante la rivoluzione industriale. Il passaggio della legislazione che controlla il lavoro minorile, la regolamentazione dell’industria alimentare e farmaceutica e il mandato delle norme sull’ora e sui salari ha avuto un impatto drammatico sulle azioni del settore privato. La legislazione moderna ha aggiornato tali precedenti regolamenti, nonché imponendo ulteriori attività del datore di lavoro, come azioni specifiche per la protezione della sicurezza e della salute dei dipendenti e il monitoraggio dei risultati.
L’influenza del governo nel settore privato è considerata da alcuni come benefica perché è spesso orientata al raggiungimento di obiettivi socialmente desiderabili, come famiglie stabili e trasporti sicuri. Alcuni modelli politici, infatti, promuovono il controllo totale del governo sull’intera economia, soppiantando totalmente il settore privato. Due dei più notevoli tentativi di farlo si sono verificati nel 20 ° secolo nell’Unione Sovietica e in Cina, due grandi nazioni comuniste.
L’Unione Sovietica, la prima nazione a tentare un’economia di comando globale, nazionalizzò tutte le imprese dopo la sua rivoluzione del 1917. La vastità della nazione agraria le ha dato slancio nel tentativo di trasformarsi in una nazione fortemente industrializzata e l’economia è cresciuta sotto il controllo centralizzato. Dopo la seconda guerra mondiale, tuttavia, quando l’industrializzazione fu completa come pratica, il processo decisionale economico fu dominato dai politici e dall’ideologia politica, piuttosto che dalla necessità economica, che portò a un continuo deterioramento dell’economia fino al crollo del governo 1991.
Il rigido controllo del governo cinese sulla sua economia, iniziato quando fu fondata la Repubblica popolare cinese nel 1949, fu rilassato nel 1978 in risposta a una stagnante economia di comando caratterizzata da inefficienza e corruzione. Il governo ha consentito la costituzione di ditte individuali e piccole imprese. L’allentamento delle restrizioni è continuato e nel 2010 l’economia cinese si è espansa fino a un punto 90 volte più grande di quanto non fosse nel 1977. Mentre il governo è rimasto il fattore dominante in alcune industrie, come la produzione pesante e l’energia, ha adottato molti principi di gestione capitalistica. L’espansione del settore privato cinese è stata la forza trainante della crescita senza precedenti della sua economia.
Questi esperimenti, che hanno avuto un impatto sulla vita di miliardi di persone, hanno chiarito che un settore privato è cruciale per il successo di un’economia. Un settore privato non regolamentato, tuttavia, come è stato visto durante la rivoluzione industriale americana, è ampiamente percepito come dannoso per le persone e, in definitiva, per la società nel suo insieme. Storicamente, quindi, le economie moderne di maggior successo sono quelle che hanno settori privati forti ma regolamentati.