The Word Superiority Effect è un’idea sul linguaggio che risale alla fine del 1800 con ulteriori ricerche nel corso del ventesimo secolo. Questa ipotesi distingue l’uso delle lettere nelle parole dagli usi delle lettere nelle sequenze di non parole. Ciò che gli studi dimostrano è che gli esseri umani sono più in grado di riconoscere una lettera nel contesto di una parola che in qualche altro contesto. Sono stati stabiliti vari strumenti e metodi per testare il riconoscimento delle lettere in grandi gruppi di campioni per risultati accurati.
Non sorprende molti linguisti e altri accademici che le persone possano riconoscere più facilmente le lettere quando sono disposte in forma di parole. Una parola fornisce un numero qualsiasi di potenti indizi di contesto per una data lettera in qualsiasi alfabeto. Gli esperti hanno escogitato diverse categorie di vantaggi per le lettere incluse in una parola, piuttosto che una sequenza casuale o anche una pseudo-parola, come il nome di un marchio. Un vantaggio è che le parole sono pronunciabili, il che aggiunge una componente uditiva al processo di memorizzazione. Un altro è la frequenza con cui le parole vengono usate, ancora una volta, rispetto a sequenze di lettere non verbali; il valore semantico è un’altra categoria di beneficio.
L’effetto di superiorità della parola è stato utile nella costruzione di alcuni tipi di test di routine. Ad esempio, i test oculari tradizionali chiedono ai pazienti di identificare ciascuna di una serie di lettere che in genere non sono sotto forma di parole. Togliendo i vantaggi del contesto della parola, i medici sono in grado di misurare meglio quanto bene un paziente può effettivamente vedere e identificare una lettera dalla sua forma, piuttosto che dagli indizi del contesto.
Sebbene gli studi moderni continuino a sostenere l’esistenza dell’effetto di superiorità delle parole, c’è un certo interesse nel misurare quanto l’emergere di pseudoparole o non parole nei nuovi metodi di comunicazione come i messaggi di testo sui cellulari senza fili possa influenzare la differenza di riconoscimento tra le lettere nelle parole , e in altre sequenze. Poiché molti utenti di telefoni cellulari in genere utilizzano singole lettere o sequenze di non parole per comunicare, parte della forza dell’effetto di superiorità delle parole potrebbe teoricamente deteriorarsi in alcune comunità linguistiche. L’idea che i nomi dei marchi e altre convenzioni linguistiche dinamiche possano rendere familiari al pubblico alcune non-parole o pseudoparole può anche avere un impatto sul fenomeno generale qui descritto.