“Far saltare una guarnizione” significa che qualcuno ha perso il controllo della sua collera o si è molto arrabbiato. Nella maggior parte dei casi, l’idioma significa che la persona si è infuriata molto rapidamente, il che si rifà al significato letterale della frase. Letteralmente, quando viene soffiata una guarnizione, il vapore viene rilasciato quasi immediatamente.
La frase deriva dalla meccanica dei motori. Una guarnizione è una guarnizione su un motore che è montata tra due pezzi di metallo. Lo scopo della guarnizione è impedire che liquidi, solitamente benzina o acqua, fuoriescano dai raccordi metallici. Quando una guarnizione salta, il liquido fuoriesce tra i pezzi di metallo, di solito creando vapore quando il liquido colpisce il metallo caldo. Questo ricorda l’idioma di “vapore che esce dalle sue orecchie”, che descrive anche qualcuno che è molto arrabbiato,
Non c’è nessun avviso nel macchinario che una guarnizione sta per saltare. Quando soffia, il che significa che si rompe o si perde dal suo posto tra i pezzi di metallo, succede all’improvviso. Quando si dice che una persona fa saltare una guarnizione, la rabbia che viene descritta di solito si manifesta senza alcun preavviso che la persona fosse sul punto di diventare così furiosa.
Un modo di dire molto simile è “saltare una miccia”. Un fusibile si bruciava nel sistema di alimentazione di un edificio quando un circuito elettrico si sovraccaricava. Come quando si brucia una guarnizione, un fusibile si brucia improvvisamente e c’è poco preavviso prima che accada.
Si ritiene che entrambe le frasi abbiano le loro origini negli Stati Uniti. Soffiare una guarnizione probabilmente è entrato nel linguaggio comune come una frase figurativa sul tempo in cui l’uso delle automobili è diventato comune. La maggior parte delle persone, prima o poi, avrebbe visto cosa succedeva quando un’automobile faceva saltare una guarnizione. Far saltare un fusibile sarebbe diventato di uso comune poiché sempre più persone avevano impianti elettrici in casa e vedevano cosa succedeva quando un fusibile saltava.
Come vanno gli idiomi, sia saltare una guarnizione che bruciare una miccia sono aggiunte relativamente moderne alla lingua inglese comune. Poiché i macchinari che utilizzavano guarnizioni, in particolare i motori delle automobili, e i sistemi elettrici che utilizzano fusibili non sono entrati in uso fino alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo, i significati letterali delle frasi hanno probabilmente meno di cento anni a partire dal 19. I loro usi in senso figurato sono ancora molto più giovani perché non sarebbero entrati nell’uso comune fino a quando la maggior parte dei diffusori non avesse familiarizzato con cosa significasse quando una guarnizione o un fusibile si bruciavano. Rispetto ai proverbi e agli idiomi che fanno parte della lingua da secoli, questo rende entrambe le frasi piuttosto moderne.