La malattia di Scheuermann è un disturbo della colonna vertebrale che provoca l’arrotondamento della parte superiore della colonna vertebrale nel tempo. Ciò porta a difetti posturali che non possono essere corretti tentando di raddrizzarsi, poiché la colonna vertebrale del paziente è effettivamente piegata. La condizione di avere una colonna vertebrale piegata è nota come cifosi, motivo per cui la malattia di Scheuermann è talvolta nota come cifosi di Scheuermann. La cifosi può essere causata da una serie di altri fattori, tra cui altri disturbi degenerativi della colonna vertebrale e traumi alla colonna vertebrale. La malattia di Scheuermann è anche chiamata malattia del polpaccio o osteocondrosi giovanile della colonna vertebrale.
Le cause della malattia di Scheuermann non sono ben comprese. La ricerca suggerisce che potrebbe esserci una componente genetica, sebbene diversi geni sospetti inizialmente identificati come potenziali colpevoli siano stati da allora eliminati dalle illeciti. La condizione può anche essere correlata a traumi e problemi meccanici, come una cattiva postura cronica che deforma la forma della colonna vertebrale. Questa condizione appare principalmente tra i giovani ragazzi, fornendo prove a sostegno delle teorie secondo cui esiste una forte componente genetica, anche se la malattia non è del tutto genetica.
Nei pazienti con malattia di Scheuermann, le ossa nella parte superiore della colonna vertebrale crescono più lentamente nella parte anteriore di quanto non facciano nella parte posteriore, creando una forma a cuneo. Nel tempo, la serie di cunei fa apparire una curvatura distintiva nella colonna vertebrale. Alcuni pazienti avvertono dolore, specialmente all’apice della curva, mentre altri sono relativamente indolori. La flessione forza un cambiamento di postura che può mettere a disagio un paziente oltre a limitare la libertà di movimento e potenzialmente causare problemi sociali.
Se la malattia di Scheuermann viene diagnosticata precocemente, il paziente può trarre beneficio dal tutore e dalla terapia fisica. A volte, questo è sufficiente per raddrizzare gradualmente la colonna vertebrale e consentirle di svilupparsi normalmente, in modo che il paziente possa godere di una colonna vertebrale dritta. Questo viene fatto sotto la supervisione di un medico per evitare di causare stress o sforzi che potrebbero danneggiare la colonna vertebrale. In altri casi, è possibile che la cifosi progredisca troppo perché queste misure funzionino. In questi casi, sarà necessario un intervento chirurgico alla colonna vertebrale per correggere la cifosi. La chirurgia è raccomandata come ultima risorsa a causa dei rischi della chirurgia spinale.
Un’altra condizione, il disturbo del disco giovanile o la sindrome di Scheuermann lombare, viene talvolta confusa con la malattia di Scheuermann originale. In questa condizione, le persone sperimentano un esordio giovanile di mal di schiena nella colonna vertebrale inferiore o lombare. Questa condizione è molto diversa e anche gli approcci terapeutici sono diversi.