L’uccello di stato della Louisiana è un pellicano bruno, scientificamente noto come Pelecanus occidentalis. È il più piccolo della famiglia dei pellicani, sebbene sia ancora relativamente grande per un uccello. Il pellicano bruno è diventato l’uccello di stato della Louisiana negli anni ‘1960 e poi ha subito una drastica diminuzione del numero a causa di inquinanti chimici nocivi. Una volta che alcuni pesticidi sono stati resi illegali negli Stati Uniti, l’uccello è tornato e non è più in pericolo in alcune aree del paese. Oltre ad essere un uccello di stato, il pellicano bruno funge da mascotte per alcune università e viene visualizzato sugli stemmi.
I pellicani bruni sono unici perché sono gli unici pellicani colorati conosciuti dall’uomo; tutti gli altri pellicani sono principalmente bianchi. Come è tipico dei pellicani, l’uccello di stato della Louisiana prospera lungo le zone costiere. Questo tipo di uccello nidifica in un ambiente sociale diversificato con molte altre famiglie della stessa specie. Sebbene questo tipo di pellicano sia abbastanza grande per un uccello, è anche composto in modo relativamente compatto.
I pellicani marroni mostrano comportamenti unici non osservati spesso in altri uccelli situati sulla costa della Louisiana. Per uno, di solito sono silenziosi, gridando solo durante la stagione degli amori e intorno a potenziali modelli di accoppiamento. Gli uccelli si tuffano anche nell’acqua per la loro preda, riemergendo per consentire all’acqua nei loro becchi di drenare e poi ingoiare il pesce. Inoltre, sono piuttosto mansueti nei confronti degli umani, a volte accettando il pesce dalle mani delle persone.
C’è molta variazione nell’aspetto dei pellicani marroni. In effetti, gli scienziati hanno riclassificato una sottospecie di pellicano bruno in una specie completamente nuova. Questa specie era più pesante del pellicano bruno standard. Senza contare le specie ora separate, ci sono cinque sottospecie classificate in specie di pellicano bruno, alcune delle quali non vivono in o intorno alla Louisiana. Ad esempio, una delle sottospecie si trova solitamente in California, che si trova sulla costa opposta degli Stati Uniti.
Alcuni pesticidi, come il diclorodifeniltricloroetano (DDT) e il dieldrin, hanno influito negativamente sull’uccello di stato della Louisiana fino al punto di quasi estinguersi nell’area. Il DDT in particolare rendeva i gusci delle uova del pellicano così sottili da non poter sostenere adeguatamente un piccolo pellicano in crescita. Più specificamente, l’uovo si è rotto quando l’uccello al suo interno si è mosso. Incapace di vivere con organi sottosviluppati, il pulcino è morto. Anche altre specie di pellicani sono state minacciate dalle sostanze chimiche.