La Rivoluzione di velluto è stata una rivoluzione non violenta in Cecoslovacchia che ha portato al rovesciamento del governo comunista che aveva governato in quella nazione per oltre 40 anni. Viene spesso commemorato insieme ad altre proteste, manifestazioni e marce tenute nelle ex nazioni sovietiche alla fine degli anni ‘1980. La storia di questa rivoluzione è in realtà controversa, poiché storicamente è stata presentata come una serie di proteste nazionali spontanee, ma potrebbe essere stata sostenuta o almeno consentita dal governo comunista.
La scintilla che ha dato il via alla Rivoluzione di velluto è avvenuta il 17 novembre 1989, quando la polizia antisommossa ha bloccato una pacifica manifestazione studentesca a Praga. La soppressione della manifestazione ha portato a una fioritura di manifestazioni simili in tutto il paese. Allo stesso tempo, altri paesi del blocco orientale stavano iniziando a sperimentare l’instabilità politica, poiché i governi comunisti di queste nazioni iniziavano a crollare uno per uno. Lo smantellamento del muro di Berlino in Germania il 9 novembre 1989 è un esempio particolarmente iconico del cambiamento dell’umore politico nell’Europa orientale durante questo periodo.
Le manifestazioni della Rivoluzione di velluto sembravano cogliere di sorpresa il governo. Studenti e altri lavoratori iniziarono a scioperare in tutta la Cecoslovacchia e iniziarono a incontrarsi con i membri del governo nel tentativo di raggiungere un accordo che soddisfacesse tutte le parti. Il 24 novembre 1989, il governo subì una scossa quando fu sostituito il Segretario Generale del Partito Comunista di Cecoslovacchia, ma ciò non fu sufficiente a sostenere il governo in fallimento.
Il 29 novembre il Parlamento iniziò a smantellare il quadro politico che aveva sostenuto il Partito Comunista come principale potenza politica in Cecoslovacchia. Entro il 10 dicembre, il presidente si era dimesso dopo aver nominato un nuovo governo, aprendo la strada alle elezioni democratiche del gennaio 1990. Il 29 dicembre, divenne subito evidente che la Rivoluzione di velluto era riuscita a effettuare un cambio di governo incruento in Cecoslovacchia, e la popolazione pose fine agli scioperi e alle manifestazioni. Tre anni dopo, il paese fu pacificamente diviso in due nazioni, Slovacchia e Repubblica Ceca.
Alcuni storici chiamano la Rivoluzione di velluto la Rivoluzione gentile, specialmente in Slovacchia. La rivoluzione ha dimostrato che era in effetti possibile cambiare un governo senza violenza. Lo sconvolgimento sociale causato dagli scioperi e dalle manifestazioni della Rivoluzione di velluto ha portato il governo a riconoscere la necessità di un cambiamento, soprattutto se visto nel contesto del crollo del comunismo in tutto il blocco orientale.