I corredi funerari sono oggetti che vengono sepolti o cremati con un corpo. Molte culture hanno tradizioni di lasciare corredi funerari, dai moderni Stati Uniti, dove i ricordi sono sepolti con i morti, all’antico Egitto, dove le persone di alto rango venivano sepolte con un ricco assortimento di oggetti. Le credenze sulla funzione dei corredi funerari variano a seconda del tempo e della cultura.
La pratica di includere corredi funerari con la sepoltura è antica. Alcune sepolture di ominidi includono oggetti grezzi, indicando che anche nelle prime fasi dell’evoluzione, la morte era un’esperienza importante. Gli oggetti nelle antiche sepolture includono cose come tessuti, cesti, ciotole e gioielli; materiali organici come il cibo potrebbero essere stati inclusi anche al momento della sepoltura.
In molte società antiche, i morti venivano sepolti con oggetti che potevano usare nell’aldilà. Sia i vichinghi che gli egizi avevano pratiche funebri sontuose in cui i morti venivano sepolti con cibo, servi, strumenti, giocattoli, animali domestici, animali da lavoro, indumenti, gioielli e un vasto assortimento di altri oggetti, e si credeva che le persone avessero bisogno di essere sepolti con tutto ciò di cui potrebbero aver bisogno nell’aldilà. Questa tradizione perdura in molte culture; in alcune parti dell’Asia, ad esempio, le persone vengono cremate con banconote o carte di credito speciali che possono essere spese nell’aldilà.
Anche i corredi funerari vengono lasciati come offerte ai morti o offerte agli dei. Nell’antica Grecia, ad esempio, le persone venivano sepolte con due monete per pagare il traghettatore della morte, e in altre culture, i morti sono stati sepolti con denaro per pagare la morte stessa. In questo senso, gli oggetti sono considerati una sorta di deposito votivo, nel senso che vengono lasciati in un luogo santificato per uno specifico scopo rituale.
Poiché i corredi spesso includono oggetti di immenso valore, il saccheggio delle tombe è stato un problema comune nel corso della storia umana. Molte tombe sono state saccheggiate per i gioielli e altri beni di valore che contengono, e alcuni di questi oggetti saccheggiati hanno trovato la loro strada in musei o collezioni private. Trovare una tomba che non è stata saccheggiata è estremamente insolito e motivo di festa tra gli archeologi.
C’è qualche controversia su cosa fare con gli oggetti rinvenuti nei siti di tombe. Alcune persone credono che tali oggetti dovrebbero essere restaurati, studiati ed esposti, mentre altri ritengono che le tombe dovrebbero essere lasciate indisturbate in segno di rispetto per i morti. Questo problema fu notevolmente esacerbato dalle diffuse pratiche archeologiche nel XIX secolo, quando numerosi oggetti di inestimabile valore furono rimossi dai soggetti coloniali ed esportati; la maggior parte di questi oggetti deve ancora essere restituita alle nazioni di origine.