Sotto il sistema delle caste indiano, un bramino è un membro della casta più alta. Sacerdoti e studiosi sono classificati come bramini e i membri di questa casta sono stati tradizionalmente figure di venerazione e rispetto. La casta di alto rango ha tradizionalmente detenuto un grande potere sulla società indiana, con molte leggi e norme sociali istituite dai bramini. Questo potrebbe essere stato un atto di autoconservazione da parte dei primi membri della casta, sebbene fosse probabilmente giustificato sostenendo che i bramini erano altamente istruiti e quindi in grado di interpretare accuratamente la volontà degli dei.
Il sistema delle caste in India è governato da una serie di testi indù conosciuti come i Veda. Secondo i Veda, il posto di qualcuno nella società è dettato dalla sua varna, o casta. Presumibilmente, i varna rappresentano diversi aspetti di Dio, con ogni varna suddiviso in diversi jati, o comunità. I bramini hanno due jati principali, che rappresentano l’India settentrionale e meridionale, insieme a un assortimento di comunità più piccole. Storicamente ci si aspettava che un bramino si sposasse all’interno del proprio jati, consolidando e mantenendo così il potere di casta.
Inizialmente, la casta di qualcuno era basata sulla loro vita e sull’educazione religiosa. Con l’evoluzione del sistema delle caste, tuttavia, la casta divenne ereditaria. Parte di questa tendenza è stata determinata dai membri della casta dei bramini, che hanno incoraggiato questo cambiamento nella società indiana. I bramini sono stati tradizionalmente altamente istruiti e hanno agito come sacerdoti, studiosi e insegnanti, tramandando una tradizione orale e scritta.
Gli alti livelli di istruzione tra la casta braminica hanno portato ad una naturale tendenza a rispettare e onorare i membri di questa casta. Sebbene i bramini possano essere storicamente una minoranza, erano una parte molto importante della società indù. I sacerdoti eseguono una serie di rituali per tutta la vita e anche quotidianamente, e ci sono numerose situazioni nella società indù in cui è richiesto un sacerdote, come matrimoni e funerali.
Le riforme in India nel corso del XX secolo hanno portato a un cambiamento nel modo in cui veniva amministrato il sistema delle caste. L’India moderna consente molta più mobilità nella società e tra le caste, incoraggiando una società più libera e aperta. Un prete è ancora chiamato bramino indipendentemente dalla casta, e molti sacerdoti sono anche membri di questa casta storica, poiché le loro famiglie sono immerse nella tradizione e nella cultura religiosa.