Molti presidenti in carica che cercano un secondo mandato in carica formano comitati per la rielezione, composti principalmente da aiutanti fidati e membri influenti dei partiti politici. Nel 1971, fu formato un comitato per rieleggere il presidente per aiutare a raccogliere fondi per la campagna del 1972 di Richard Nixon. Ufficialmente, questo comitato era noto come CRP, ma alla fine si sarebbe guadagnato l’acronimo dal suono più sinistro CREEP.
Il comitato per la rielezione del presidente era guidato da un ex procuratore generale di nome John Mitchell, la cui moglie Martha avrebbe avuto un ruolo di primo piano negli eventi che portarono allo scandalo Watergate. Mitchell è stato assistito da molti dei più stretti consiglieri di Nixon, tra cui John Dean e Jeb Magruder. La missione principale di CREEP era quella di raccogliere più denaro possibile per l’imminente campagna di Nixon e utilizzarlo per pagare le spese degli agenti politici assunti per ottenere informazioni sulle attività del partito democratico.
Prima che le leggi di riforma della campagna elettorale entrassero in vigore, organizzazioni come il comitato per la rielezione del presidente potevano essenzialmente raccogliere tutti i soldi che volevano e spenderli come volevano senza divulgazione finanziaria. Quando diversi agenti politici hanno cercato di irrompere negli uffici di Daniel Ellsberg, un critico schietto dell’amministrazione Nixon, è stato CREEP a farsi carico, per esempio.
Altri membri di spicco di CREEP includevano G. Gordon Liddy, E. Howard Hunt, Charles “Chuck” Colson e un giovanissimo stagista politico di nome Karl Rove. Molti di questi uomini erano considerati “uomini di borsa” top secret che eseguivano gli ordini illeciti di Nixon e di altri alti amministratori. Il denaro per effettuare queste operazioni sarebbe stato riciclato attraverso il CREEP, quindi pagato agli operatori in contanti non rintracciabili. In superficie, CREEP sembrerebbe essere esattamente ciò che affermava; un comitato legale per rieleggere il presidente.
I meccanismi interni di CREEP sono stati scoperti quando cinque dei suoi agenti sono stati arrestati dopo aver fatto irruzione negli uffici del Partito Democratico in un complesso di uffici noto come Watergate. Questi ladri, o “idraulici”, hanno pagato molte delle loro spese legali con fondi CREEEP riciclati originariamente stanziati per la campagna di Nixon. Questa pista di denaro sarebbe poi diventata una parte importante delle indagini del Watergate.
Una volta scoppiato lo scandalo Watergate a livello nazionale, vari membri del CREEP sono stati accusati di crimini che vanno dall’ostruzione della giustizia alla cospirazione. Molti sono stati condannati al carcere per la loro partecipazione o tacita conoscenza delle operazioni del sacco nero, ma altri sono stati completamente scagionati o hanno ricevuto pene minime in cambio della loro cooperazione con i pubblici ministeri federali.
Ironia della sorte, il comitato per la rielezione del presidente ha effettivamente fatto rieleggere Richard Nixon per un secondo mandato. In effetti, il voto nazionale è stato considerato una valanga. Poiché i dettagli dell’irruzione del Watergate e di altre operazioni illegali non erano diventati pubblici nel 1972, Nixon era ancora considerato un presidente popolare al momento delle elezioni. In seguito allo scandalo Watergate, tuttavia, la popolarità di Nixon è scesa al minimo storico e si è dimesso dall’incarico prima che potesse iniziare la procedura di impeachment.
Diversi ex membri di CREEP hanno ripreso la carriera politica attiva dopo la caduta dell’amministrazione di Nixon, mentre altri sono diventati oratori e autori motivazionali. Forse l’ex membro più riconosciuto del CREEP di Nixon è il controverso stratega e consigliere della campagna politica Karl Rove, che continua a utilizzare molte delle stesse tecniche e strategie sviluppate per la prima volta durante la campagna di rielezione di Nixon del 1972.