Le WAVES erano donne che prestarono servizio nella Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Queste donne avevano lo stesso status con le loro controparti maschili della Marina, servendo principalmente negli Stati Uniti per liberare i membri maschi della Marina per incarichi all’estero. Verso la fine della guerra, alcune delle ONDE furono inviate anche ad altre postazioni in luoghi come le Hawaii, ma furono tenute fuori dalle posizioni di combattimento. La restrizione che impedisce alle donne di servire in posizioni di combattimento persiste fino ad oggi, sebbene un numero crescente di posizioni nell’esercito sia aperto alle donne.
WAVES è, ovviamente, un acronimo che sta per “Women Accepted for Volunteer Emergency Service”. Eleanor Roosevelt era una sostenitrice delle ONDE, ed è stata lei a spingere il Congresso a istituire questa divisione della Marina, consentendo alle donne che volevano arruolarsi di farlo e offrendo loro la paga piena della Marina e altri benefici. Nel 1942, Mildred McAfee divenne il primo ufficiale donna nella storia della Marina, e nacquero le WAVES.
In contrasto con le ONDE, l’esercito aveva il Corpo dell’esercito ausiliario femminile (WAAC), che era un’organizzazione ausiliaria, associata all’esercito ma non completamente al suo interno. Mentre WAVES e WAAC svolgevano molti compiti simili, non è stato fino al 1943 che il WAAC è diventato il Corpo d’armata femminile, secondo le donne su un piano di parità nell’esercito.
Sebbene le WAVES non abbiano svolto compiti relativi al combattimento, hanno fatto una serie di altre cose, preparando il terreno per il Women’s Armed Service Integration Act del 1948, che ha permesso alle donne di servire come membri regolari nelle forze armate degli Stati Uniti. Prima di questo atto, le donne potevano prestare servizio militare solo su base provvisoria; le ONDE, per esempio, avrebbero dovuto essere sciolte dopo la seconda guerra mondiale.
L’esercito britannico aveva anche opportunità simili per le donne che desideravano servire nel corso della guerra, e molte donne nelle ONDE e le loro controparti come il Women’s Royal Naval Service si sono distinte durante il corso della guerra. Alcune donne che hanno prestato servizio provvisorio durante la guerra sono diventate membri di carriera dell’esercito e la presenza delle donne nell’esercito ha continuato a crescere; nel 2008 è stata nominata la prima donna generale a quattro stelle, evento estremamente significativo nella storia militare e segno che il soffitto di ottone potrebbe crollare.