Lo Space Needle è un notevole punto di osservazione e destinazione turistica che funge da uno degli edifici più riconoscibili nello skyline di Seattle. Costruito in meno di un anno per l’Esposizione Universale del 1962, lo Space Needle rimane un punto di riferimento sorprendente e insolito, sebbene la sua precedente altezza sia stata superata da molti altri edifici. Influenzato dalla corsa allo spazio degli anni ‘1960, lo Space Needle è un monumento all’estetica del design futuristico.
L’Esposizione Universale del 1962 prevedeva di essere una frenesia futuristica con il tema “Century 21”. Il proprietario dell’hotel Edward Carlson era determinato a dare alla fiera uno sbalorditivo edificio centrale che sarebbe rimasto a Seattle anche dopo che lo sfarzo della fiera fosse scomparso. Lavorando con un altro architetto, John Graham, Carlson ha sviluppato il design moderno e spaziale dello Space Needle. Alzandosi da gambe snelle, simili a gazzelle, i piani presentavano un ampio disco influenzato da un disco volante che poteva fungere da ponte di osservazione e ristorante girevole.
Una prima difficoltà è stata quella di trovare un terreno pubblico per l’edificio che si trovava all’interno dell’area fieristica. Con solo un anno alla fine della fiera e la speranza agli sgoccioli, il team di Carlson ha individuato un appezzamento di terreno che soddisfaceva i requisiti di Needle e lo ha acquistato per $ 75,000 dollari USA (USD). Con solo 13 mesi prima che il mondo scendesse a Seattle, la squadra di Carlson ha stabilito un ritmo di costruzione incredibilmente vivace. Il mancato completamento dell’edificio sarebbe stato un segno nero sulla città, oltre a intaccare per sempre la reputazione di Carlson.
Una delle caratteristiche più magnifiche dello Space Needle è la sua stabilità e forza. Costruendo una fondazione estremamente pesante 30 piedi (9.14 m) sotto terra, il baricentro dell’intera struttura è stato posizionato quasi al livello del suolo. Ciò ha permesso all’edificio di resistere ai terremoti comuni al nord-ovest del Pacifico, oltre a dargli la forza per sopravvivere ai venti a livello di uragano. Notoriamente, la fondazione è stata posata in sole 12 ore, utilizzando 467 camion di cemento.
Lo Space Needle di 605 piedi (184 m) fu terminato nel dicembre 1961, quattro mesi prima dell’apertura dell’Esposizione Universale. I famosi ascensori trasporterebbero quasi 20,000 passeggeri al giorno durante l’altezza della fiera, viaggiando a una velocità di 10 miglia orarie (16 km/h) su e giù per la struttura fantasiosa. Grazie alla sua innovazione e al suo stile, l’edificio è diventato rapidamente un punto di riferimento di Seattle, rimanendo da allora la sua attrazione turistica più popolare.
Nel 2000, lo Space Needle è stato sottoposto a lavori di ristrutturazione che sono costati molte volte il prezzo originale dell’edificio. Oltre agli aggiornamenti di base, i due ristoranti originali sono stati combinati e rivisti per creare il ristorante SkyCity. Sono stati inoltre aggiunti diversi negozi al dettaglio e ulteriori deviazioni turistiche. A partire dal 2010, lo Space Needle è aperto 365 giorni all’anno, con il ristorante che serve il brunch, il pranzo e la cena quasi tutti i giorni. I biglietti a pagamento sono necessari per salire in ascensore e i tour di gruppo sono disponibili a pagamento.