Il costo di una gamba protesica dipenderà tipicamente da diversi fattori, solo alcuni dei quali sono sotto il controllo della persona che riceve l’arto. Il tipo di amputazione è un fattore importante perché le protesi per gli arti inferiori generalmente costano molto meno delle gambe artificiali che richiedono le ginocchia. Le maggiori variazioni di prezzo si riscontrano solitamente nelle protesi sopra il ginocchio a causa dei diversi meccanismi utilizzati per creare un ginocchio in flessione. Considerazioni estetiche su come apparirà la gamba influiranno sui tipi di materiali utilizzati, che influiranno anche sul costo finale.
Un’amputazione transtibiale, o la perdita della gamba da qualche parte sotto il ginocchio, richiederà una protesi molto più piccola di un’amputazione transfemorale o della perdita della gamba sopra il ginocchio. Verranno utilizzati meno materiali e non è necessaria alcuna articolazione del ginocchio, quindi il costo è generalmente inferiore. Se vengono utilizzati materiali per formare la protesi in una forma simile a una gamba e darle l’aspetto del tono della pelle, il costo sarà solitamente superiore a quello puramente funzionale.
A volte una gamba artificiale è semplicemente un palo con un piede artificiale attaccato, senza alcun tentativo di farlo sembrare una gamba. Questi modelli di solito costano meno, a meno che la gamba non sia realizzata appositamente per lo sport, la corsa o un altro scopo specifico. Quando l’amputazione è sopra il ginocchio, il costo di una gamba protesica può essere molto più alto, anche se la gamba appare metallica e meccanica; il costo maggiore è dovuto al costo dell’articolazione del ginocchio.
Esistono diversi tipi e fasce di prezzo di articolazioni del ginocchio che influiranno anche sul costo di una gamba protesica. Non è raro che qualcuno che ha appena perso una gamba inizi con il tipo di ginocchio meno costoso, noto come ginocchio policentrico o meccanico. Questa articolazione è semplice che deve essere azionata manualmente calciando la gamba in avanti e abbassando il piede per bloccare l’articolazione. Una volta che la gamba è fissata in posizione diritta, è possibile fare un passo.
Il costo di una gamba protesica con un ginocchio idraulico sarà generalmente più alto di quelli con un ginocchio meccanico. Il movimento idraulico permette un’andatura leggermente più naturale, e richiede un po’ meno sforzo per estendere il ginocchio quando si fa un passo. Un movimento più lento e fluido è un grande vantaggio che spesso si ottiene con il costo aggiuntivo.
Il tipo più costoso di gamba artificiale è tipicamente quella che contiene un ginocchio elettronico. Questi sono quasi sempre alimentati a batteria e utilizzano un microprocessore per produrre l’andatura più naturale una volta che l’utente si è abituato al movimento. Queste ginocchia possono aiutare le persone a svolgere attività come abbassarsi lentamente su una sedia, camminare velocemente, camminare sulle colline e altre attività che possono essere più difficili con le ginocchia meno costose. Di solito sono anche i più costosi da mantenere e riparare a causa dei piccoli componenti elettronici.
Il costo di una gamba protesica progettata per uno scopo speciale è solitamente il più alto. Gambe e piedi speciali sono ora opzioni per le persone che vogliono fare cose come fare jogging o correre. L’usura di un arto artificiale, specialmente uno con un ginocchio, può essere estrema in queste situazioni. Ecco perché spesso si consiglia una protesi speciale progettata proprio per quel tipo di attività oltre a quella che verrebbe indossata quotidianamente.