Fattori che influenzano la diffusione del centro influenzale sull’esposizione al virus in forma di aerosol. I tre tipi di influenza si diffondono a velocità diverse, ma tutti si diffondono attraverso la tosse e gli starnuti degli individui infetti. Precauzioni igieniche come il lavaggio delle mani e l’evitare la vicinanza ai malati durante il culmine della loro infezione riducono la diffusione del virus. La vaccinazione può rallentare i tassi di infezione dell’influenza e proteggere le popolazioni vulnerabili.
L’influenza è un virus respiratorio infettivo diffuso da goccioline di aerosol emesse da persone infette. L’infezione deriva dall’inalazione diretta nei polmoni e dall’esposizione attraverso il naso e la bocca. La diffusione dell’influenza da una persona all’altra può verificarsi anche prima che le persone infette manifestino i sintomi dell’influenza, ma è peggiore durante il culmine della febbre. I bambini diffondono l’influenza in modo più efficiente rispetto agli adulti. Il virus ha bisogno di umidità e si asciugherà rapidamente se esposto a radiazioni ultraviolette o aria secca, il che può spiegare la prevalenza dell’influenza durante il clima invernale umido e più buio.
Nelle goccioline umide, il virus dell’influenza può sopravvivere al di fuori del corpo per un po’ di tempo su cose come ringhiere, piatti e maniglie delle porte. Attraverso questi si diffonde per contatto mano-bocca quando qualcuno tocca un oggetto contaminato dagli aerosol e poi si tocca la propria bocca. La condivisione di tazze e utensili con individui infetti aumenta il rischio di infezione. Per questo motivo, il lavaggio costante delle mani con acqua e sapone e il lavaggio corretto di stoviglie e utensili aiutano a ridurre la diffusione dell’influenza.
Due fattori principali nella diffusione dell’influenza dipendono dal ceppo del virus e dal suo tasso di mutazione, poiché i ceppi influenzali mutano costantemente mentre competono con il sistema immunitario dell’ospite. L’influenza B e C sono forme più lievi, ma l’influenza A produce casi più gravi di malattia. Le pandemie si verificano quando un ceppo virulento di influenza infetta milioni di persone in tutto il mondo, in genere a causa di nuove mutazioni che sono migrate da altri animali all’uomo. L’epidemia di influenza spagnola del 1918, ad esempio, fu causata da un ceppo mutato correlato all’influenza aviaria che causò un’emorragia e altri sintomi insolitamente gravi.
La vaccinazione previene la diffusione dell’influenza nelle forme comuni, in particolare dell’influenza B, ma non garantisce la protezione dalla diffusione di nuove mutazioni. È raccomandato per gli anziani, che sono a maggior rischio di gravi complicanze. È importante lavarsi le mani, coprire la bocca e il naso mentre si starnutisce ed evitare il contatto con le persone durante il picco delle loro infezioni. Se i malati di influenza riposano a casa ed evitano i luoghi pubblici fino alla guarigione, è meno probabile che espongano gli altri al virus.