Molti fattori possono influenzare la percezione della realtà, compresi gli stati fisici e mentali. Stimoli come modelli di suoni e luci possono provocare cambiamenti nelle percezioni di una persona che potrebbe non essere in grado di controllare, ma il riorientamento attivo della mente può anche produrre cambiamenti nella percezione. Malattie mentali come la schizofrenia possono interferire con la percezione in vari modi. In alcuni casi, modelli reali di pensiero possono influenzare anche il modo in cui una persona comprende la realtà fisica.
Generalmente si ritiene che la realtà fisica esista oggettivamente, ma la percezione di ogni persona di quella realtà può essere diversa. Questo perché la mente non accede direttamente a quella realtà oggettiva, ma piuttosto la interpreta in modo che il cervello possa utilizzare le informazioni. Un caso interessante in cui questo è vero è la percezione della pendenza, in cui lo stato fisiologico di una persona può influenzare la pendenza che vede. Anche quando una persona sa che la collina fisicamente non è più ripida di una certa misura e può rappresentare accuratamente la sua pendenza usando metodi fisici, può ancora credere che la collina sia visivamente più ripida di quanto non sia.
Anche il suono può influenzare la percezione della realtà da parte di una persona. È stato spesso dimostrato che le frequenze subsoniche creano sentimenti di disagio nelle persone che a volte si traducono in avvistamenti di fantasmi o altre attività inquietanti. A un livello più diretto, un forte rumore costante può interrompere i modelli di pensiero e rendere molto difficile la percezione accurata.
Anche gli stati mentali possono influenzare la percezione della realtà da parte di una persona. Concentrare consapevolmente la mente su un oggetto, ad esempio, può cambiare il modo in cui quell’oggetto appare a una persona. Ciò è in parte dovuto al fatto che la mente umana non tratta tutte le informazioni visive come ugualmente rilevanti. Concentrarsi sul suono può produrre un effetto simile, sebbene questo sia più difficile da ottenere per molte persone.
Le malattie possono cambiare la percezione e spesso possono limitare drasticamente l’accesso di una persona alla realtà oggettiva. Le malattie mentali che cambiano il modo in cui gli stimoli vengono interpretati devono per definizione cambiare la percezione. Sia i deliri che le allucinazioni possono cambiare la percezione della realtà di una persona, sia che siano il risultato dell’uso di droghe o di difficoltà mentali.
Un fattore interessante che può cambiare la percezione di una persona è il linguaggio. Molte persone credono che il modo in cui una persona usa il linguaggio possa influenzare la sua comprensione di alcuni aspetti della realtà, ma alcune persone credono che il linguaggio possa letteralmente cambiare il modo in cui una persona vede il mondo. Questa teoria, a volte nota come relatività linguistica, è talvolta inquadrata come concezioni mutevoli piuttosto che percezioni della realtà, ma risulta negli stessi processi mentali in entrambi i casi.