DHEA, l’abbreviazione comunemente usata per il precursore ormonale deidroepiandrosterone, è un integratore popolare, anche se controverso, nella farmacopea della medicina alternativa. Mentre l’androstenodione è stato rimosso dal mercato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, dal 2011 il DHEA rimane disponibile in Nord America al banco. Non sono stati pubblicati studi longitudinali che potrebbero essere utilizzati per determinare un livello di dosaggio di DHEA sicuro o efficace in qualsiasi popolazione e le opinioni degli esperti variano ampiamente sull’argomento, con raccomandazioni sul dosaggio di DHEA che variano dall’uso irregolare ed episodico di 5 mg del supplemento al giorno a dosi orali giornaliere superiori a 1000 mg. In assenza di prove cliniche o sperimentali sufficienti per esprimere un giudizio informato, i fattori più probabili per determinare le raccomandazioni sul dosaggio del DHEA sono l’orientamento filosofico del medico che raccomanda il pre-ormone e le sue convinzioni sulla sua sicurezza.
Ray Sahelian, MD è tra i medici alternativi più conservatori nel suo approccio all’uso del DHEA. A causa delle preoccupazioni sulla sicurezza a lungo termine di qualsiasi pre-ormone, il Dr. Sahelian sostiene fermamente l’uso del DHEA a meno che approcci alternativi al trattamento non abbiano già fallito. Raccomanda che i pazienti con livelli dimostrabilmente bassi di DHEA che non hanno risposto ad altri trattamenti e che desiderano provare l’integratore inizino con una singola dose di 5 mg di DHEA, assunta a giorni alterni o non più di cinque giorni alla settimana al fine di prevenire la sensibilizzazione delle ghiandole del corpo responsabili della sua produzione. Pochissimi integratori di DHEA disponibili in commercio sono disponibili in dosaggi di 5 mg.
Un medico del Baylor College of Medicine raccomanda di utilizzare un dosaggio iniziale di DHEA non superiore a 25 mg nei pazienti geriatrici, una dose molto inferiore a quella degli integratori di DHEA più comunemente disponibili. I livelli sierici di DHEA devono quindi essere monitorati per determinare se sono stati raggiunti livelli ottimali di DHEA. Queste raccomandazioni si basano sul fatto che prima del declino legato all’età nella produzione di DHEA, un maschio sano produce 25 mg di pre-ormone e una femmina sana ne produce 17 mg al giorno. Considerando che i pazienti geriatrici producono ancora quantità non trascurabili di DHEA, anche queste dosi possono essere considerate elevate.
Sebbene molte delle preoccupazioni sul dosaggio di DHEA si siano basate su segnalazioni aneddotiche di effetti collaterali, è importante considerare che diversi studi clinici controllati con placebo a dosi fino a 100 mg somministrate giornalmente per un periodo da sei mesi a un anno non hanno trovato un’incidenza statisticamente significativa di eventuali effetti collaterali. Tuttavia, possono essere valide le preoccupazioni sull’uso di qualsiasi farmaco che possa aumentare i livelli sierici di ormoni sessuali. Ampia evidenza suggerisce che livelli elevati di alcuni ormoni sessuali possono essere correlati con la crescita di una serie di diversi tipi di cancro. Nel tentativo di ridurre il potenziale aumento del rischio di cancro negli utenti, è stata rilasciata sul mercato l’alternativa DHEA 7-KETO®. Sfortunatamente, esistono prove insufficienti per suggerire che 7-KETO® ha un effetto minore sulla produzione di ormoni sessuali da parte del corpo rispetto al DHEA.