L’Agnus castus è un’erba che da secoli è stata utilizzata per trattare una varietà di sintomi legati principalmente al ciclo riproduttivo femminile. I suoi usi includono l’aumento della fertilità, la regolazione delle mestruazioni e l’aumento della produzione di latte materno. Per le donne in menopausa, molti erboristi ritengono che aiuti a ridurre l’insorgenza e la gravità delle vampate di calore. L’Agnus castus è considerato uno dei rimedi erboristici più popolari sul mercato e viene venduto con il nome di vitex, agnocasto e agnocasto.
Gli studi clinici che tentano di misurare gli effetti dell’agnus castus sembrano indicare che potrebbe avere un impatto positivo sulla fertilità. Uno studio condotto dalla Stanford University nello stato americano della California ha mostrato un aumento dei casi di gravidanza per le donne che assumono l’erba rispetto alle gravidanze risultanti da un gruppo placebo. Un altro studio, condotto in Germania nel 1982, ha rivelato che potrebbe aiutare a bilanciare gli ormoni durante il ciclo mestruale. I suoi effetti sull’ormone progesterone erano particolarmente evidenti.
La ghiandola pituitaria è responsabile del bilanciamento del rilascio di ormoni. Si ritiene che l’Agnus castus agisca come stimolante su questa ghiandola e, in quanto tale, può essere particolarmente utile nell’affrontare i sintomi relativi alla menopausa. Durante la menopausa, le donne in genere sperimentano una riduzione di questi ormoni con conseguente sudorazione notturna, vampate di calore e cicli mestruali irregolari. Gli studi sembrano indicare che l’assunzione di agnus castus come integratore quotidiano aiuterà a ridurre alcuni di questi sintomi. Alcuni erboristi lo considerano il miglior trattamento disponibile per le vampate di calore, che è uno degli effetti collaterali più comuni della menopausa.
La tensione premestruale (PMT) è una condizione che si ritiene crei gran parte del disagio che porta alle mestruazioni. Spesso porta a articolazioni gonfie, aumento di peso, irritabilità e depressione. Questo è probabilmente causato dal rilascio di troppi estrogeni. L’Agnus castus può effettivamente ridurre questi livelli, portando a una riduzione al minimo dei sintomi della PMT.
Come rimedio a base di erbe, l’agnus castus ha una lunga storia di uso medicinale. Gli antichi greci lo davano alle donne dopo il parto per aiutare ad avviare il flusso del latte materno. Il famoso medico greco Ippocrate scrisse del suo effetto positivo sulla regolazione delle mestruazioni e della fertilità. Nella cultura greca, l’agnus castus era considerato così potente da essere usato dalle giovani donne come ornamento – presumibilmente lo indossavano durante le feste in onore di Demetra, la loro dea della fertilità. All’inizio del 1500, sembra essere diventato un rimedio comune in molte parti d’Europa.