L’immunoglobulina del tetano viene utilizzata per prevenire l’infezione da tetano nelle persone che potrebbero essere state esposte ai batteri Clostridium tetani. Contrasta le tossine prodotte dai batteri. Questo differisce dal vaccino contro il tetano, che viene somministrato per prevenire l’infezione prima dell’esposizione. Inoltre, a volte è usato per trattare le infezioni da tetano confermate.
I batteri Clostridium tetani si trovano tipicamente nel terreno ed entrano nel flusso sanguigno attraverso una rottura della pelle. Una volta all’interno del corpo, i batteri rilasciano una tossina chiamata tetanospasmina. La tossina blocca i segnali nervosi ai muscoli causandone uno spasmo, a volte abbastanza grave da causare strappi muscolari e fratture ossee. Oltre all’immunoglobulina del tetano, il trattamento può includere antibiotici e terapie di supporto come il supporto respiratorio.
Sia per gli adulti che per i bambini, la dose iniettata di immunoglobuline tetaniche per una possibile esposizione è di 250-500 unità iniettate nel muscolo. La dose maggiore viene utilizzata quando il trattamento non è richiesto immediatamente dopo l’infortunio. Se l’infezione è stata confermata, la dose può variare da 500 a 6,000 unità. Gli effetti collaterali e le reazioni alle immunoglobuline del tetano includono orticaria, difficoltà respiratorie, prurito e stanchezza.
L’immunoglobulina del tetano è nella categoria di gravidanza C, il che significa che gli studi sugli animali hanno mostrato effetti avversi sul feto e non ci sono studi sull’uomo sufficienti o non ci sono studi sugli animali o sull’uomo. Le donne in gravidanza che non hanno sicuramente la malattia dovrebbero valutare i benefici del farmaco rispetto ai potenziali rischi.
Negli Stati Uniti un’immunizzazione antitetanica viene somministrata di routine fin dall’infanzia come parte del vaccino “DTaP”, che sta per difterite, tetano e pertosse. Le vaccinazioni vengono in genere somministrate a due mesi, quattro mesi, sei mesi, da 15 a 18 mesi e da quattro a sei anni. Un richiamo dovrebbe essere somministrato in genere ogni dieci anni. L’immunoglobulina antitetanica è generalmente raccomandata dopo qualsiasi potenziale esposizione se il paziente conosce la data dell’ultima vaccinazione o se sono trascorsi più di cinque anni dall’ultima vaccinazione come misura preventiva.
Il recupero dopo la somministrazione di immunoglobuline antitetaniche è previsto per circa il 90% dei pazienti. Possibili complicazioni sono infarto, danni cerebrali dovuti alla mancanza di ossigeno e polmonite. Il vaccino antitetanico può essere somministrato 12 settimane dopo la somministrazione dell’immunoglobulina. Avendo avuto il tetano non offre protezione da future infezioni, quindi è necessaria la vaccinazione continua.