La biochimica è lo studio dei componenti chimici negli esseri viventi e l’interazione tra tali componenti. In quanto tale, le sue applicazioni pratiche sono praticamente illimitate. Due dei più grandi campi di lavoro che richiedono conoscenze di biochimica sono i prodotti farmaceutici e la genetica.
L’industria farmaceutica si basa molto sulla biochimica perché la composizione chimica del corpo deve essere studiata in relazione alle sostanze chimiche che potremmo immettere nel corpo tramite prescrizione o farmaci da banco. Alcuni farmaci sono stati sviluppati appositamente a causa della ricerca biochimica.
Ad esempio, gli antidepressivi come Paxil, Zoloft e Prozac, chiamati inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI), vengono utilizzati perché esiste un presupposto medico di base che nelle persone depresse la serotonina viene utilizzata troppo rapidamente dall’organismo. Ciò influisce in modo significativo sull’umore. Inibendo la rapida presa della serotonina da parte del corpo, viene consentita la circolazione di più serotonina libera e quindi migliora la depressione.
La biochimica aiuta a rendere possibile lo sviluppo di farmaci come gli SSRI perché le teorie basate su questi farmaci derivano specificamente dallo studio delle sostanze chimiche prodotte dall’organismo che influenzano l’umore. Il lavoro biochimico su ormoni, enzimi, proteine e interazione cellulare migliora la comprensione di quale tipo di sostanze chimiche potrebbe essere necessario per correggere gli squilibri, senza influenzare negativamente le altre sostanze chimiche prodotte nel corpo. Pertanto, la ricerca e lo sviluppo farmaceutici rimangono un campo estremamente importante per la biochimica.
La ricerca genetica, come il progetto sul genoma umano, è altrettanto preziosa, ed è un campo in cui prendono parte molti esperti in biochimica. Inoltre, l’attuale ricerca sulle cellule staminali ha portato a informazioni molto importanti sui processi chimici che essenzialmente causano la morte cellulare, chiamata apoptosi. Se le cellule staminali possono essere utilizzate per riparare parti del corpo, è essenziale che le cellule siano vitali. Comprendere i segnali chimici che potrebbero uccidere una popolazione di cellule staminali aiuta a capire quando e come le cellule staminali potrebbero essere utilizzate.
La biotecnologia, l’uso di esseri viventi per realizzare prodotti, è un altro campo in cui l’esperto di biochimica prospera. Inoltre, l’industria alimentare attrae i biochimici. Negli studi sul cibo, i biochimici potrebbero lavorare in una serie di modi pratici, come lo sviluppo di prodotti di alimenti che hanno meno probabilità di causare aumento di peso o lo sviluppo di alimenti che hanno qualità altamente benefiche. La maggior parte delle cantine e dei birrifici utilizzano frequentemente la biochimica per valutare i lieviti e gli acidi usati per produrre alcol.
Gli esperti in biochimica potrebbero anche usare le loro abilità per realizzare prodotti chimici come erbicidi o pesticidi. Molti lavorano in piccoli laboratori di ricerca che possono studiare cose specifiche o analizzare i materiali per i contaminanti. Ad esempio, testare acqua e cibo per agenti parassiti vivi è un prezioso atto di biochimica.
In sostanza, coloro che si specializzano in biochimica possono utilizzare le loro conoscenze in numerosi modi per continuare a migliorare la terra. Possono imparare a sostituire le sostanze chimiche pericolose con altre più sicure o trovare modi per migliorare la salute. Hanno una scelta di campi che includono applicazioni in medicina, genetica, scienze alimentari, biotecnologie e prodotti farmaceutici. Il loro lavoro è di straordinario valore poiché continuiamo a scoprire l’importanza dei composti chimici che sono gli elementi costitutivi di tutti gli esseri viventi.