Intorno al IV secolo dC, il cristianesimo era ampiamente considerato concentrato in cinque centri primari: Alessandria, che ora è l’Egitto; Antiochia, che ora è la Turchia; Costantinopoli, che ora è Istanbul; Gerusalemme; e Roma. Man mano che l’Islam cresceva e gareggiava con alcuni di questi centri, Roma e Costantinopoli divennero i principali centri cristiani e, per ragioni politiche, culturali, linguistiche e religiose, i poteri di Roma e Costantinopoli si separarono formalmente nel 1054 d.C. Quelli di Costantinopoli formarono la Chiesa ortodossa orientale e quelli di Roma guidarono la Chiesa cattolica romana. Come risultato di questa separazione, che viene anche chiamata Grande Scisma o Scisma Est-Ovest, ci sono alcune differenze tra le due chiese. Alcuni dei principali sono le loro opinioni sul Papa, le lingue usate durante i loro servizi, le loro credenze riguardo al peccato originale.
Il Papa
Una differenza tra gli ortodossi orientali ei cattolici romani ha a che fare con il riconoscimento del Papa. I cattolici romani riconoscono il Papa come infallibile in materia di dottrina. Inoltre, il Papa ha l’autorità suprema su tutte le chiese e può, ad esempio, contraddire o usurpare il potere di un capo ecclesiastico di rango inferiore, come un prete, un vescovo o un cardinale. La Chiesa ortodossa orientale ha anche vari vescovi, uno dei quali è il vescovo di rango più alto. Il suo vescovo di rango più alto, o arcivescovo, non è tuttavia considerato infallibile, né ha autorità suprema su tutte le sue congregazioni.
Poiché le forme di governo incentrate sulle persone sono diventate più comuni, l’autorità papale si è estesa molto meno di quanto non fosse in precedenza. Un Papa moderno potrebbe ancora consigliare i leader dei paesi, ma non ha il potere di farli agire. I governi dei paesi prevalentemente cattolici sono raramente influenzati dal solo Papa e potrebbero governare in un modo che non è in armonia con gli insegnamenti della Chiesa cattolica romana.
Lingua dei servizi ecclesiastici
Un’altra differenza tra le chiese che era notevole fino alla metà del XX secolo era che i servizi cattolici romani erano condotti in latino, piuttosto che nelle lingue predominanti delle aree in cui si svolgevano i servizi. La Chiesa ortodossa orientale ha condotto servizi nelle lingue native fin dal suo inizio. Dalla metà degli anni ’20, tuttavia, i servizi cattolici romani sono stati spesso condotti nelle lingue native. I membri dell’Opus Dei, una sezione all’interno della Chiesa cattolica romana, hanno continuato a tenere funzioni in latino.
Original Sin
Molte complesse distinzioni dogmatiche sono emerse anche da quando le chiese si sono separate. Uno è il concetto di peccato originale, che le chiese insegnano come avente le sue radici nei peccati di Adamo nel Giardino dell’Eden. Entrambe le chiese credono nel concetto di peccato originale, ma ritengono che abbia conseguenze diverse. Tuttavia, entrambi considerano il battesimo come il modo per purificare l’anima dal peccato.
Le chiese divergono su come il peccato originale si applica a Maria, la madre di Gesù. I cattolici credono che Maria sia nata libera dal peccato originale e quindi fosse il vaso appropriato per il Figlio di Dio. La Chiesa ortodossa orientale insegna che Maria fu purificata dal peccato originale quando Gesù prese forma in lei.
Altre differenze
Si possono notare anche alcune piccole differenze:
Le chiese ortodosse orientali hanno spesso icone e le chiese cattoliche hanno statue.
I preti cattolici non possono essere sposati, ma i preti ortodossi orientali possono essere sposati prima dell’ordinazione.
La Chiesa ortodossa orientale non crede nel purgatorio e non osserva la Via Crucis.
L’Eucaristia cattolica romana è un’ostia non lievitata e la Chiesa ortodossa orientale usa pane lievitato.
Pasqua e Natale sono calcolati in modo diverso dalle due chiese.