La chemioterapia, un trattamento che utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali nel corpo, viene spesso utilizzata per curare il cancro al seno. Esistono numerosi farmaci chemioterapici che i medici potrebbero prescrivere da soli o in combinazione per i pazienti con cancro al seno. I farmaci chemioterapici più comuni per il cancro al seno sono le antracicline, i taxani e la ciclofosfamide.
I pazienti con cancro al seno ricevono comunemente la chemioterapia come terapia adiuvante. La chemioterapia viene somministrata in aggiunta ad altri trattamenti, come la chirurgia, per ridurre il rischio di recidiva del cancro. L’età e la salute del paziente, il tipo di tumore e se il cancro ha invaso i linfonodi sono fattori comuni considerati dagli oncologi nel determinare i farmaci chemioterapici appropriati per il cancro al seno.
Le antracicline sono una classe di farmaci chemioterapici derivati dai batteri Streptomyces. Questa classe di farmaci comprende doxorubicina, epirubicina e doxorubicina liposomiale. Le antracicline agiscono bloccando la produzione di DNA all’interno delle cellule, prevenendo così la replicazione delle cellule. Il farmaco non è in grado di distinguere tra cellule cancerose e cellule sane. I farmaci antracicline hanno un effetto negativo maggiore sulle cellule cancerose rispetto alle cellule normali a causa della cancellazione delle cellule che si dividono più rapidamente.
I taxani sono una classe di farmaci chemioterapici derivati da una certa specie di tasso di conifere del genere Taxus. Questa famiglia di farmaci è uno dei farmaci chemioterapici più conosciuti esistenti e comprende docataxel e paclitaxel. I taxani agiscono rallentando la divisione cellulare e impedendo agli enzimi di produrre le proteine di cui le cellule hanno bisogno per crescere.
La ciclofosfamide è un agente sintetico che rallenta o arresta la crescita cellulare e quindi impedisce alle cellule tumorali di replicarsi. Questo farmaco riduce anche la risposta del sistema immunitario a determinate condizioni. Alcuni pazienti sperimentano meno effetti collaterali dei farmaci ciclofosfmidici rispetto ad altri farmaci chemioterapici.
Il trattamento del cancro al seno di solito consiste in “cocktail” di farmaci chemioterapici combinati. Le combinazioni più comuni di farmaci chemioterapici per il cancro al seno sono antraciclina e ciclofosfamide (AC), taxano e ciclofosfamide (TC), antraciclina, ciclofosfamide e Taxol® (AC + Taxol®) e antraciclina e taxano (AT). Le iniziali sono ampiamente utilizzate nella comunità medica.
La chemioterapia AC è la combinazione di farmaci più comune somministrata a pazienti con cancro al seno in cui il cancro non si è diffuso ai linfonodi. Questi trattamenti sono normalmente somministrati per via endovenosa (IV) e richiedono circa due ore per essere completati. I programmi variano in base al paziente, ma la maggior parte riceve quattro trattamenti AC, uno ogni tre settimane.
Il TC è uno dei farmaci chemioterapici per il cancro al seno più comunemente prescritti per le donne con cancro al seno in fase iniziale. Questa terapia ha effetti collaterali meno gravi rispetto alla chemioterapia AC. La chemioterapia TC consiste in genere da quattro a sei trattamenti, uno ogni tre settimane, per EV.
AC + Taxol® consiste di quattro trattamenti AC, dati da IV, seguiti da quattro trattamenti di un taxano. Questo trattamento viene in genere ordinato per i pazienti in cui il cancro si è diffuso a uno o più linfonodi e per i pazienti che hanno avuto una recidiva. Taxol® è il taxano più comunemente utilizzato in questa combinazione di farmaci.
La chemioterapia AT viene somministrata ai pazienti con linfonodi positivi. Ciò significa che il cancro si è diffuso ai loro linfonodi. I pazienti in genere ricevono un ciclo di sei iniezioni di chemioterapia AT.