I demoni svolgono un ruolo importante nella mitologia di molte culture, dagli asura dell’induismo alla tzitzimimeh degli aztechi. La loro apparizione universale nelle religioni e nelle culture di tutto il mondo forse parla di un desiderio fondamentale di comprendere la natura del male e la motivazione dietro gli atti malvagi. La mitologia dei demoni è piuttosto complessa, con molte culture che hanno gerarchie uniche e un numero di famosi demoni con nomi, come Satana nella mitologia cristiana.
In tutti i casi, i demoni hanno poteri soprannaturali e molte culture hanno tradizioni superstiziose che dovrebbero respingerli, che vanno dal lasciare offerte all’indossare oggetti particolari per allontanarli. Molte culture hanno anche un assortimento di demoni amichevoli e malvagi, anche se a volte può essere difficile dire la differenza.
Esistono numerosi tipi di demoni. Alcuni, per esempio, sono semplicemente spiriti giocosi della terra o della natura che si divertono a fare del male, mentre altri sono classificati come tentatori che conducono le persone al peccato. Possono anche lavorare in opposizione a una o più divinità, oppure possono assistere streghe e altri malfattori. Alcune culture li classificano come umani, nel senso che sono gli spiriti dei morti, o non umani, e i demoni possono possedere persone per fare il male o agire in modo indipendente.
I tipi più benigni sono cose come folletti, folletti e poltergeist, ampiamente considerati odiosi, ma relativamente innocui, nelle culture in cui compaiono. Molte culture hanno una qualche forma di diavoletto per spiegare eventi misteriosi, suggerendo che questi demoni si divertono semplicemente a giocare con le persone, ma non sono particolarmente malvagi. Questi tipi erano anche presenti nella mitologia greca, e infatti la parola “demone” deriva dalla parola greca per uno spirito della natura.
Molte culture hanno una tradizione di demoni che agiscono come tentatori per condurre le persone dal sentiero della rettitudine. Incubi e succubi, per esempio, appaiono in seducenti forme maschili e femminili, e Mara apparve al Buddha per tentarlo. Resistendo a tali temperamenti, i fedeli possono dimostrare il loro impegno per la loro religione.
I demoni possono lavorare di concerto con le persone, come nel caso del famiglio di una strega, e possono anche possedere persone, sia volontariamente che involontariamente in molte culture. La possessione demoniaca è un tema in molte culture, e la loro espulsione è una professione molto redditizia in alcune parti del mondo. Possono anche possedere oggetti inanimati secondo alcune tradizioni religiose, causando la maledizione di questi oggetti.
I demoni cristiani come Satana operano in opposizione a Dio e sono classificati come angeli caduti. Nella mitologia cristiana, sono classificati, con Satana in testa. Nell’Islam, sono conosciuti come jinn e possono essere benigni e amichevoli, o malvagi, nel qual caso sono conosciuti come diavoli. I demoni buddisti sono principalmente tentatori, mentre quelli indù lavorano contro gli dei. Queste creature sono utilizzate anche in molti religiosi per spiegare fenomeni naturali, come eclissi, tempeste e inondazioni.