Gli scrittori usano spesso varie tecniche letterarie per attirare il lettore in una storia e aiutare a creare una narrazione avvincente e comunque interessante. Una di queste tecniche è l’uso di un frame story. Quando viene utilizzata una tale tecnica, lo scrittore creerà una storia all’inizio che generalmente non sarà l’obiettivo principale del resto della narrazione. Invece, questa storia iniziale verrà utilizzata per impostare, o inquadrare, la seconda storia, che di solito ha maggiore enfasi o importanza. La trama è stata utilizzata per secoli e rimane popolare in varie forme di letteratura e in altri media come la televisione o il cinema.
Un esempio di frame story potrebbe coinvolgere uno scrittore che sviluppa un personaggio principale o un narratore che inizia a raccontare una storia su se stesso nel presente. Questo personaggio si rivolgerà spesso direttamente ai lettori, o farà altrimenti riferimento al fatto che il suo ruolo è quello della narrazione, non necessariamente quello dell’azione nella storia. Una volta che questo narratore o personaggio è stato introdotto, generalmente inizierà a raccontare un’altra storia, invitando così essenzialmente il lettore a seguirlo in questo viaggio narrativo. La struttura della trama della trama può consentire allo scrittore di fornire un contesto al lettore per la storia principale prima di lanciarsi in essa.
Il narratore può anche essere utilizzato come strumento per una storia incorniciata impostando il lettore per vari racconti. Il narratore può apparire periodicamente in tutto il testo per fare riferimenti, chiarire eventi o fornire informazioni espositive che prepareranno il lettore alla storia successiva. Questa tecnica è molto spesso utilizzata nel cinema e in televisione, anche se le radici della tecnica possono essere trovate in vari testi nel corso della storia.
La trama della cornice è ben dimostrata nel racconto di Washington Irving, “Rip Van Winkle”. L’obiettivo principale della storia ruota attorno al personaggio, Rip Van Winkle, e alle sue esperienze nelle montagne di Catskill, ma la narrazione è ripresa da un personaggio chiamato Geoffrey Crayon. La creazione di questo personaggio Crayon indica al lettore che non è Irving a raccontare la storia di Rip Van Winkle, ma invece Geoffrey Crayon, rimuovendo così del tutto l’autore reale dalla narrazione come se invitasse il lettore a considerare le narrazioni reali e quindi più avvincente. Il lettore sta essenzialmente ascoltando la storia di Rip Van Winkle attraverso la cornice o la visione di Geoffrey Crayon.