“Pecora nera” è un idioma in quanto non è pensato per essere preso per il suo significato letterale, ma generalmente ha un significato figurato. Il termine è in genere usato per descrivere una persona che non si adatta a un gruppo specifico a causa del suo comportamento o aspetto. Può anche essere usato per riferirsi a qualcuno che è ribelle e non è conforme all’etica, alla morale o alle credenze di un particolare gruppo.
Sebbene il termine non sia di solito inteso in modo letterale, ha origine da un riferimento al colore delle pecore reali. A causa di un tratto genetico dominante, le pecore hanno generalmente una lana bianca. Occasionalmente, tuttavia, affiora un gene recessivo e nasce una pecora con lana nera o di colore scuro. La pecora di colore scuro non solo si distingue dalla massa per il suo aspetto, ma può essere considerata indesiderabile perché la lana nera non può essere tinta come la lana bianca.
Considerando le origini della frase, se portata all’estremo, può essere usata come un termine di estrema disgrazia. In altre parole, in alcuni casi, se una persona viene chiamata pecora nera, significa che ha disonorato un particolare gruppo, come la sua famiglia. In quel caso, la persona viene trattata come indesiderabile e considerata un emarginato. Più comunemente, tuttavia, il termine ha connotazioni più morbide.
Una persona potrebbe essere considerata una pecora nera a causa del suo aspetto fisico. Ad esempio, se tutti i membri di una famiglia sono magri e atletici, ma un membro è sovrappeso e pigro, quella persona potrebbe essere etichettata come la “pecora nera”. Il termine potrebbe anche riferirsi al comportamento di un individuo. Ad esempio, se un gruppo di dipendenti in un lavoro sono tutti laboriosi e dedicati, ma un membro del gruppo è pigro e privo di ispirazione, potrebbe essere considerato la pecora nera del gruppo.
Il termine può anche essere usato per riferirsi a qualcuno che è ribelle o provocatorio. Quell’individuo è tipicamente etichettato come il piantagrane all’interno di un gruppo. Ad esempio, un insegnante potrebbe riferirsi a un particolare studente della sua classe come una “pecora nera” a causa del comportamento insubordinato o dirompente di quello studente.
Nel tempo, la frase è stata adottata da organizzazioni e gruppi per contrassegnarsi come radicali o estremi. Ad esempio, un particolare squadrone di caccia dei Marine durante la seconda guerra mondiale, noto come Marine Attack Squadron 214, è stato soprannominato Black Sheep Squadron a causa delle loro imprese radicali durante la guerra. Il termine è stato utilizzato anche nell’area della psicologia per descrivere come un gruppo giudicherà il proprio membro non conforme più severamente rispetto ai membri non conformi di un gruppo rivale. Questo è noto come effetto pecora nera.