Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH) ogni anno circa 19 milioni di americani o quasi il 10% della popolazione soffre di malattie depressive.
Mentre è normale avere occasionalmente una brutta giornata o un caso passeggero di depressione, la depressione persistente per settimane, mesi o persino anni è causata da uno squilibrio nella chimica del cervello. Bassi livelli di alcuni neurotrasmettitori come la serotonina e la noradrenalina, sostanze chimiche del cervello responsabili dell’umore, sono collegati alla malattia depressiva. Poiché la depressione persistente è causata da uno squilibrio chimico, una persona che soffre di una grave depressione non può semplicemente “uscirne fuori” come spesso incoraggiano i suoi cari benintenzionati. La depressione non è una debolezza ma una condizione curabile.
La depressione influenza il modo in cui una persona si sente fisicamente, mentalmente ed emotivamente. Così come esistono diversi tipi di virus influenzale, esistono diversi tipi di depressione con sintomi e gravità diversi. Attacchi di depressione maggiore possono essere vissuti occasionalmente o una volta nella vita. Questo tipo di depressione interferisce con la capacità di concentrazione influenzando così il lavoro, lo studio e le attività domestiche. I disturbi del sonno e dell’alimentazione sono comuni, con significativa perdita o aumento di peso. Possono essere presenti anche stanchezza e disperazione, e una volta goduto la mancanza di cura degli hobby o degli interessi.
Una forma più lieve di depressione è la distimia, caratterizzata da un malessere cronico che non è invalidante ma riduce comunque la qualità della vita. Le persone che soffrono di distimia spesso sperimentano anche periodi di depressione maggiore.
Una forma meno comune di depressione è il disturbo biopolare, precedentemente chiamato disturbo maniaco-depressivo. Il disturbo bipolare è significativamente diverso da altre forme di malattia depressiva. La sua firma sintomatica è caratterizzata da minimi estremi, simili alla depressione maggiore, che si trasformano gradualmente in alti estremi o comportamenti maniacali. Dopo un po’, lo sbalzo d’umore torna a un livello basso e i sintomi si invertono. Il ciclo quindi si ripete. Nella parte alta dell’oscillazione bipolare, una persona si sente estremamente capace con idee grandiose ed energia innaturale.
I segni di depressione possono variare in gravità e possono anche cambiare con il tempo, e alcune persone avranno solo pochi sintomi mentre altri potrebbero riconoscerne parecchi. Alcuni dei segni della depressione potrebbero essere: una sensazione di vuoto, tristezza, pessimismo, disperazione, affaticamento, disturbi del sonno sotto forma di insonnia o sonno eccessivo, perdita o aumento di peso, perdita di interesse per gli hobby, diminuzione del desiderio sessuale, difficoltà di concentrazione o di prendere decisioni, o pensieri persistenti di morte o suicidio.
Per i segni della mania possono includere: entusiasmo anormale per idee poco pratiche o grandiose, sentimenti di euforia, eccessiva conversazione e pensieri che corrono, diminuzione del bisogno di dormire, comportamento sociale inappropriato, aumento del desiderio sessuale e mancanza di giudizio adeguato.
La depressione si trova spesso nelle famiglie, portando i ricercatori a credere che ci sia una predisposizione genetica. Tuttavia, non è sempre così, poiché la depressione colpisce anche persone senza storia genetica nota. Certamente molti fattori di stress come il superlavoro, una relazione problematica o una perdita in lutto possono scatenare la depressione.
Sia le donne che gli uomini soffrono di malattie depressive, ma il doppio delle donne rispetto agli uomini soffre di depressione. Se riconosci anche solo alcuni dei segni della depressione, contatta il medico. Il trattamento è prontamente disponibile sotto forma di antidepressivi, terapia “parla” o altri regimi, a seconda delle esigenze personali. Non devi convivere con una malattia depressiva. Può essere curato e puoi tornare presto ad essere te stesso!