Il velluto di corna di cervo è comunemente venduto sotto forma di capsule come integratore a base di erbe per una varietà di disturbi, come l’artrite e l’ipertensione. A causa della mancanza di studi scientifici, gli effetti collaterali del velluto di corna di cervo devono ancora essere determinati; tuttavia, sono state segnalate reazioni allergiche e disturbi allo stomaco. La preoccupazione principale per il velluto di corna di cervo è la malattia da deperimento cronico (CWD), una malattia neurologica che i cervi possono contrarre. Sebbene non siano stati segnalati casi di trasmissione della malattia da cervo a uomo, la possibilità rimane preoccupante.
Ogni anno, alcune specie di cervi e alci sviluppano nuove corna. L’osso e la cartilagine in crescita sono ricoperti da uno strato di epidermide morbido e sfocato denominato velluto. Mentre le corna sono utilizzate anche nella medicina alternativa, il velluto ha usi benefici più presunti. Quando le corna sono nel loro stato di velluto, vengono rimosse con il velluto e lavorate per scopi medicinali. L’animale ospite ricresce un nuovo set la stagione successiva.
Il velluto di corna di cervo può anche essere acquistato sotto forma di polvere e come ingrediente trovato nelle tisane. Uno spray, che viene spruzzato sotto la lingua, è diventato uno dei prodotti più popolari messi a disposizione dei consumatori. Tuttavia, non si deve presumere che questi prodotti siano sicuri, anche se è stato segnalato un numero limitato di effetti collaterali.
Un certo numero di professionisti della medicina naturale affermano che questo integratore può migliorare alcune malattie e disturbi come l’ipertensione e il colesterolo, l’asma e l’artrite. Il velluto di cervo contiene estrone ed estradiolo, che gli conferiscono proprietà uniche che possono aiutare con gli effetti collaterali della menopausa e altri disturbi femminili, come la sindrome premestruale (PMS). Negli uomini, secondo quanto riferito, il velluto di corna di cervo aumenta la resistenza, la fertilità e i problemi di prestazioni sessuali. Le proprietà di tipo estrogeno del velluto possono causare effetti collaterali negativi in alcune persone.
La malattia da deperimento cronico è una malattia mortale del cervello e del sistema nervoso che può colpire i cervi nordamericani. È simile, ma non correlata, all’encefalopatia spongiforme bovina, nota anche come morbo della mucca pazza. Sebbene non ci siano prove scientifiche che la CWD sia un rischio per la popolazione umana, gli esperti raccomandano che gli esseri umani non consumino cervi o parti di un cervo se l’animale mostra segni della malattia. I segni di CWD nei cervi includono funzioni e comportamenti anormali del corpo, salivazione eccessiva e aumento dell’assunzione di acqua.
Per più di 2,000 anni, il velluto delle corna di cervo è stato utilizzato nelle culture asiatiche per scopi medicinali. Nella Medicina Tradizionale Cinese, è stato usato come cura per tutto, dall’impotenza all’amnesia. Sono stati segnalati pochissimi effetti collaterali anche durante il suo primo utilizzo e quelli segnalati erano generalmente lievi. A causa della mancanza di studi scientifici sul suo uso nell’uomo, tuttavia, non sono completamente noti né gli effetti collaterali positivi né negativi del velluto di corna di cervo.