L’epidurale è un tipo di anestesia che viene spesso utilizzata per intorpidire il dolore del travaglio e del parto. Durante questa procedura, un anestesista inietterà agenti paralizzanti nello spazio intorno alla dura, o sacca che contiene il liquido spinale. Sebbene non siano molto comuni, come con qualsiasi farmaco, possono verificarsi alcuni effetti collaterali epidurali. L’effetto indesiderato più comune è un forte calo della pressione sanguigna. Altri effetti collaterali comuni dell’epidurale includono travaglio ritardato, brividi incontrollabili, febbre, mal di testa epidurale, nausea, prurito e mal di schiena.
Spesso, quando a un paziente viene somministrata un’epidurale, può verificarsi un calo grave e rapido della pressione sanguigna. Se si verifica un calo della pressione sanguigna durante il travaglio o il parto, le forniture di sangue e ossigeno potrebbero essere bloccate dalla placenta, il che potrebbe mettere a rischio il bambino. Per prevenire questa bassa pressione sanguigna, o ipotensione, la pressione sanguigna di un paziente viene attentamente monitorata e vengono somministrati liquidi per via endovenosa.
Un altro degli effetti collaterali dell’epidurale più comuni per le madri in gravidanza è il ritardo del travaglio. Questo accade in genere perché i muscoli che compongono il pavimento del bacino sono intorpiditi, rendendo molto difficile spingere. Quando ciò accade, potrebbero essere necessari strumenti come le pinze per aiutare a estrarre il bambino e questi strumenti potrebbero essere dannosi per il bambino.
I brividi incontrollabili si verificano spesso durante il travaglio o il parto, indipendentemente dal fatto che siano stati somministrati farmaci. Le possibilità che ciò accada dopo aver ricevuto un’epidurale, tuttavia, aumentano notevolmente. Sebbene questo sia in genere innocuo, è uno degli effetti collaterali epidurali più fastidiosi. Molte volte, questo brivido può essere fermato tenendo il paziente al caldo con coperte e, a volte, con un massaggio.
All’estremo opposto dello spettro, i pazienti che ricevono un’epidurale possono iniziare a sviluppare una febbre alta. Il farmaco iniettato nel paziente influisce sulla capacità della persona di sudare e, se non c’è abbastanza sudore, il corpo non può rilasciare abbastanza calore corporeo per mantenere il paziente fresco, con conseguente febbre. Per rimanere freschi, molti pazienti masticano scaglie di ghiaccio o fanno uso di impacchi di ghiaccio e ventilatori.
Un mal di testa epidurale non è molto comune, ma questo effetto collaterale epidurale si verifica in una piccola percentuale di pazienti. È spesso caratterizzato da un mal di testa lancinante e può eventualmente includere problemi di vista e udito, insieme a un collo tenero. Ciò è causato quando l’ago perfora accidentalmente la sacca che contiene il liquido spinale, provocando la fuoriuscita di questo fluido e un calo della pressione intorno al cervello.
Sebbene un mal di testa epidurale in genere scompaia da solo, a volte viene utilizzato un cerotto di sangue come trattamento. Durante questa procedura, il sangue viene prelevato dal paziente e iniettato vicino al sito dell’epidurale. Il sangue iniettato si coagula, fungendo da tappo per il foro da cui fuoriesce il liquido spinale.
Nausea, prurito e un leggero mal di schiena sono alcuni degli effetti collaterali epidurali più comuni. Sebbene la nausea non duri a lungo, può essere fastidiosa e un paziente può persino iniziare a vomitare. Il prurito associato all’epidurale di solito non indica un problema serio, ma può diventare piuttosto fastidioso e talvolta possono essere somministrati altri farmaci per alleviarlo. A volte viene riportato anche un lieve mal di schiena sopra e intorno al sito di iniezione di un’epidurale e può durare da pochi giorni ad alcuni anni.