Le unità di terapia intensiva sono sezioni degli ospedali in cui risiedono i pazienti più gravemente malati o feriti e i letti di terapia intensiva sono utilizzati da tali pazienti. Le caratteristiche dei letti per terapia intensiva includono la terapia laterale automatica, i raggi X, la pesatura automatica, le sponde laterali e il controllo della temperatura. A differenza dei letti ospedalieri tradizionali, i letti di terapia intensiva monitorano continuamente il paziente e possono essere programmati per eseguire procedure che spesso sono gestite da infermieri o assistenti infermieristici.
La terapia laterale automatica, o ATL, è un processo di spostamento del paziente nel letto inclinando la base del letto verso l’alto, verso il basso o lateralmente. Questa funzione aiuta a ridurre le possibilità che il paziente soffra di problemi respiratori a causa del continuo sdraiarsi. Il letto può essere programmato per spostarsi a intervalli prestabiliti, il che aiuta a ridurre il numero di volte in cui il paziente deve essere svegliato dall’infermiera per spostare fisicamente il letto.
La capacità dei raggi X è un’altra caratteristica dei letti di terapia intensiva. Invece di dover sollevare il paziente in terapia intensiva dal letto e trasportarlo in una sala radiologica, i letti della terapia intensiva sono dotati di unità radiografiche nella loro base. Le immagini vengono riprese da una macchina montata sotto il letto che consente al tecnico radiografico di posizionare la pellicola radiografica su un vassoio mobile. Quando il vassoio viene spostato nel punto del paziente in cui è necessaria la radiografia, il tecnico aziona semplicemente il pannello del computer sul lato del letto e l’immagine viene catturata.
La pesatura automatica è un’altra caratteristica dei letti di terapia intensiva progettati per evitare che i pazienti in terapia intensiva debbano essere spostati. Il letto contiene una bilancia nella base che può pesare la persona mentre è ancora a letto. Questa macchina è inizialmente programmata con il peso del letto e del materasso, quindi quando il paziente viene pesato, la macchina tiene conto del peso extra e calcola il peso effettivo del paziente.
Le sponde laterali sono una caratteristica comune a tutti i letti ospedalieri, ma sono disponibili sponde specializzate per i letti di terapia intensiva. Le rotaie nei letti di terapia intensiva sono in genere più alte e si estendono per l’intera lunghezza del letto su entrambi i lati anziché solo al centro. Ciò impedisce al paziente di rotolare o cadere accidentalmente dal letto. Le sponde laterali più alte sono necessarie durante la terapia laterale automatica poiché il letto sarà inclinato da un lato all’altro e senza sponde più alte, il paziente potrebbe scivolare fuori dal letto.
Simile alla pesatura automatica, il controllo della temperatura è una caratteristica importante di molti letti di terapia intensiva. Monitorando continuamente la temperatura ambiente della stanza insieme alla temperatura nel letto, è possibile regolare la temperatura. Il personale infermieristico può scegliere di impostare la temperatura sulla superficie del letto per aiutare a regolare la temperatura del paziente. Ciò è particolarmente critico nei pazienti che soffrono di ipotermia, poiché è necessario un lento “riscaldamento” per ridurre le lesioni alle estremità del paziente.