Gli effetti indesiderati comuni del vaccino antitetanico includono febbre e arrossamento, gonfiore o dolore nel sito di iniezione. Questi effetti collaterali sono dovuti al vaccino DPT, un vaccino solitamente somministrato durante l’infanzia per prevenire la difterite, la pertosse (tosse convulsa) e il tetano. Le possibilità di effetti collaterali aumentano con ciascuna delle cinque dosi somministrate di età compresa tra 2 mesi e 15 anni. Durante queste ultime dosi possono manifestarsi effetti collaterali quali nervosismo, stanchezza e vomito. Sebbene gli effetti collaterali più rari includano il coma e il danno cerebrale, il rischio maggiore è consentire a un bambino di contrarre difterite, pertosse o tetano.
Per i bambini che ricevono il vaccino DPT, i genitori dovrebbero aspettarsi che il loro bambino sviluppi febbre, arrossamento e/o dolore nel sito di iniezione. Poiché questi effetti collaterali del vaccino contro il tetano sono molto comuni, non sono necessarie ulteriori cure mediche. Gli effetti collaterali si risolvono entro poche ore o un giorno. I genitori possono dare ai loro figli paracetamolo per alleviare gli effetti collaterali. Solo durante la quarta e la quinta iniezione, quando il bambino ha un’età compresa tra 12 e 15 anni, si verificano effetti collaterali più gravi.
Gli effetti collaterali del vaccino contro il tetano che si presentano dopo la quarta e la quinta iniezione includono pignoleria, stanchezza/scarso appetito e in circa 1 bambino su 50 vomito. Questi sintomi richiedono da uno a tre giorni per risolversi da soli. Come con gli altri sintomi lievi, non è necessaria alcuna assistenza medica. Qualsiasi numero di misure di soccorso palliativo può mitigare questi effetti collaterali fino a quando non si risolvono da soli.
Sebbene non comuni, convulsioni, febbre alta e coma sono potenziali effetti collaterali del vaccino contro il tetano. Le possibilità di questi effetti collaterali sono molto piccole, da qualche parte tra 1 su 1,000 e 1 su 16,000. Tuttavia, i genitori dovrebbero sapere che questi effetti collaterali si verificano da uno a tre giorni dopo l’iniezione. Se si verificano sintomi, è necessaria l’assistenza medica immediata per prevenire danni a lungo termine.
Anche i peggiori effetti collaterali del vaccino contro il tetano non sono paragonabili alle sofferenze inflitte ai bambini da difterite, pertosse e tetano. La difterite può causare gravi danni ai nervi e uccidere fino al 50% dei casi non trattati. Il tetano generalizzato richiede quattro mesi affinché un bambino si riprenda completamente. La pertosse è altamente contagiosa e può infettare i genitori, rendendoli incapaci di prendersi cura dei propri figli.