La clorochina è un farmaco di prescrizione progettato per prevenire l’infezione da malaria e trattare i casi esistenti. Ha dimostrato di essere molto efficace come antimalarico, ma il rischio di effetti collaterali è relativamente alto rispetto a farmaci simili. Un paziente può manifestare effetti collaterali della clorochina come nausea, crampi e vomito entro poche ore dall’inizio di un ciclo del farmaco. Gli effetti collaterali gravi che possono comportare la perdita della vista, la costrizione delle vie aeree e lo svenimento sono meno comuni ma potrebbero diventare pericolosi per la vita senza cure mediche tempestive.
I medici non sono del tutto sicuri di come funziona la clorochina nel corpo, il che rende difficile prevedere la probabilità e il tipo di effetti collaterali che possono verificarsi. Gli effetti collaterali più comuni della clorochina riportati dai pazienti che assumono il farmaco per prevenire la malaria includono disturbi allo stomaco, crampi addominali, diarrea, nausea e vomito. Alcune persone soffrono di mal di testa, vertigini e difficoltà a dormire. Possono anche svilupparsi eruzioni cutanee leggermente pruriginose che assomigliano alla psoriasi.
Quando la clorochina viene assunta per trattare un’infezione da malaria attiva, un paziente potrebbe manifestare effetti collaterali gastrointestinali. Inoltre, i cambiamenti della vista sono effetti collaterali della clorochina abbastanza comuni quando viene utilizzata come agente di trattamento attivo. Una persona può avere una vista che si attenua progressivamente o vedere lampi spontanei di giallo brillante e rosso. Gli occhi possono diventare molto sensibili alla luce solare e avere problemi a mettere a fuoco gli oggetti vicini. Raramente si verifica una perdita totale della vista che può essere o non essere reversibile. I problemi alla vista possono essere accompagnati da perdita dell’udito, vertigini e spasmi facciali.
Le reazioni allergiche alla clorochina sono rare, ma le complicazioni possono essere gravi. Entro poche ore e talvolta minuti dall’assunzione di una dose, una persona allergica può manifestare un’eruzione cutanea diffusa che provoca l’eruzione di orticaria dolorosa, bruciante e pruriginosa. Le vie aeree possono restringersi al punto che la respirazione e la deglutizione diventano molto difficili. Se il cervello è interessato, possono verificarsi confusione, spasmi muscolari e convulsioni.
Un paziente che manifesta lievi effetti collaterali della clorochina dovrebbe continuare a prendere il farmaco come indicato e fissare un appuntamento con il proprio medico. Un medico può eseguire una serie di esami del sangue e di imaging per verificare eventuali danni ai reni o al fegato e quindi prendere in considerazione le opzioni di trattamento. Nella maggior parte dei casi, un paziente può semplicemente interrompere l’assunzione del farmaco e iniziare un ciclo di farmaci simili per la malaria per porre fine agli spiacevoli effetti collaterali della clorochina. In caso di sovradosaggio, reazione allergica o gravi alterazioni della vista, è necessario richiedere un trattamento al pronto soccorso in modo che i medici possano fornire liquidi per via endovenosa e farmaci antinfiammatori. Diuretici come il cloruro di ammonio possono essere somministrati per aiutare a purificare il corpo dalla clorochina.