L’ormone luteinizzante (LH) si trova in uomini e donne ed è necessario per la riproduzione. L’ormone luteinizzante nei maschi è essenziale per il rilascio di testosterone, che è necessario per la produzione di spermatozoi, quindi bassi livelli di LH possono portare alla sterilità. Questo ormone viene rilasciato dalla ghiandola pituitaria anteriore, che produce anche ormone follicolo-stimolante (FSH), quindi la maggior parte dei maschi con livelli anomali di LH soffre anche di quantità inadeguate di FSH. I livelli di LH e FSH di un uomo possono essere testati se c’è una preoccupazione per quanto riguarda la quantità di sperma prodotta, che porta a problemi di impregnazione di una donna. Un livello basso potrebbe indicare l’inizio ritardato della pubertà, un basso peso corporeo o problemi con l’ipotalamo o la ghiandola pituitaria.
Dopo l’inizio della pubertà nei maschi, l’ipotalamo produce l’ormone che rilascia gonadotropina (GnRH), che quindi stimola l’ipofisi a produrre LH. Questo ormone stimola quindi le cellule interstiziali nei testicoli a creare testosterone, motivo per cui l’ormone luteinizzante viene talvolta chiamato ormone stimolante le cellule interstiziali (ICSH) negli uomini. Il testosterone è il principale ormone sessuale maschile ed è necessario affinché i maschi sviluppino i loro tratti sessuali secondari e producano lo sperma. Bassi livelli di LH nei maschi possono quindi causare infertilità e l’assenza delle tipiche caratteristiche maschili, come i peli del viso e una voce più profonda dopo la pubertà.
La maggior parte dei maschi non è a conoscenza del loro basso livello di LH fino a quando non nota sintomi che indicano bassi livelli di testosterone. Ad esempio, se la voce non riesce ad approfondire, i peli del corpo non appaiono e il tessuto mammario si allarga durante la pubertà, potrebbe esserci uno squilibrio ormonale. L’incapacità di concepire un bambino con un partner sessuale femminile potrebbe anche essere un segno di livelli ormonali inadeguati. Di solito il problema di fondo deve essere diagnosticato e trattato affinché l’uomo diventi fertile o migliori le sue caratteristiche sessuali secondarie, quindi molti professionisti medici offriranno test.
Nella maggior parte dei casi, un esame del sangue può misurare il livello dell’ormone luteinizzante e i risultati sono generalmente disponibili entro un giorno. Un alto livello di ormone luteinizzante nei maschi potrebbe indicare che i testicoli non sono presenti o sono danneggiati, sebbene la sindrome di Klinefelter possa anche essere la causa di questo tipo di squilibrio. D’altra parte, livelli insufficienti potrebbero segnalare danni all’ipotalamo o alla ghiandola pituitaria. Un basso peso corporeo, a volte a causa di un disturbo alimentare, può anche causare bassi livelli di questo ormone, sebbene l’inizio tardivo della pubertà possa avere lo stesso effetto.