Avere alti livelli di tiroxina, o un aumento della T4, induce principalmente uno stato di ipertiroidismo. Ciò può causare una varietà di sintomi, tra cui perdita di peso, perdita di capelli, insonnia e tremori. È anche associato a stanchezza, scarsa tolleranza alle temperature più elevate e sudorazione. Le persone con ipertiroidismo possono notare altri sintomi come ansia, palpitazioni e una crescita alla base del collo chiamata gozzo. In generale, la presenza di ipertiroidismo può essere spiegata dalla malattia di Graves, dall’assunzione eccessiva di T4 per trattare i bassi livelli della tiroide, le escrescenze sulla ghiandola tiroidea o alcune condizioni temporanee come un virus, e queste cause aiutano a indicare il trattamento.
Lo scopo della tiroxina è regolare il sistema metabolico del corpo, utilizzare le calorie e stimolare, se necessario, alcuni neurotrasmettitori come la noradrenalina. In sostanza, in presenza di alti livelli di tiroxina, gli ormoni tiroidei segnalano a questi sistemi di lavorare troppo e di produrne più del necessario. Il corpo inizia a consumare calorie troppo velocemente e produce una quantità eccessiva di neurotrasmettitori. Pertanto, i principali sintomi di troppa tiroxina sono agitazione, perdita di peso, tremori e sonno scarso.
Gli individui con alti livelli di tiroxina hanno anche un’eccessiva sudorazione e difficoltà a tollerare il calore perché l’ormone aiuta a regolare la temperatura. I pazienti si sentono stanchi perché i loro corpi sono come motori che girano a una velocità troppo elevata. Sfortunatamente, anche con la fatica, alcune persone hanno difficoltà a dormire e potrebbero non essere in grado di riposare adeguatamente durante la notte. Sebbene la perdita di peso sia un sintomo comune, alcune persone hanno anche un aumento di peso, perché il corpo richiede un livello calorico molto più alto di quello ordinario, il che si traduce in eccesso di cibo.
Altri sintomi associati ad alti livelli di tiroxina peggiorano progressivamente se la condizione non riceve un trattamento. Il cuore può subire uno stress significativo, che rischia la possibilità di pericolose aritmie, insufficienza cardiaca congestizia e angina. Questi sintomi potrebbero verificarsi con altri come mancanza di respiro, palpitazioni o dolore al petto. La tiroxina elevata può anche portare a ossa fragili e infine all’osteoporosi.
Fortunatamente, i livelli elevati di tiroxina sono generalmente ben riconosciuti e l’ipertiroidismo può essere confermato con alcuni test di laboratorio. I medici devono quindi determinare la causa per indirizzare la scelta del trattamento. Per alcune persone, alti livelli di tiroxina sono dovuti allo sviluppo di un disturbo chiamato malattia di Graves, che crea un eccesso di T4. Altre cause includono virus e trattamento per l’ipotiroidismo in cui il paziente sta assumendo una dose troppo alta di tiroxina.
A seconda della causa degli alti livelli di tiroxina, il trattamento potrebbe includere farmaci per ridurre temporaneamente la T4. Le persone con ipotiroidismo hanno bisogno di test per valutare i loro livelli di tiroxina e richiederanno un aggiustamento della dose del farmaco. A volte è necessario adottare misure più permanenti e rimuovere tutta o parte della ghiandola tiroidea. Se l’intera ghiandola fosse rimossa per la maggior parte, i pazienti avrebbero bisogno di T4 supplementare, poiché avere troppo poca tiroxina è pericoloso quanto averne troppa.