Il blu di metilene, un colorante comunemente usato per migliorare i campioni di tessuto visualizzati al microscopio, ha anche applicazioni mediche ad ampio raggio. Oltre alla morte dei tessuti durante le procedure diagnostiche e chirurgiche, questa sostanza agisce anche come antidoto per l’avvelenamento da cianuro. È usato per il trattamento della metaemoglobinemia, una condizione caratterizzata dall’incapacità del sangue di trasportare efficacemente l’ossigeno. Come farmaco, il blu di metilene può essere assunto per via orale o endovenosa. Il suo ruolo potenziale nel trattamento della malaria, del morbo di Alzheimer e del cancro è un’area di ricerca continua.
Sia l’avvelenamento da cianuro di potassio che l’avvelenamento da monossido di carbonio sono stati trattati utilizzando blu di metilene come antidoto. È stato utilizzato per la prima volta per l’avvelenamento da cianuro durante gli anni ‘1930 ed è stato impiegato durante la metà del XX secolo per trattare l’esposizione al monossido di carbonio. Ancora utilizzato per contrastare l’avvelenamento da cianuro, l’ossigeno iperbarico lo ha sostituito come metodo preferito per trattare l’esposizione al monossido di carbonio. Un altro uso storico del farmaco è per il trattamento della malaria; c’è un rinnovato interesse nell’utilizzarlo per questo scopo a causa della sua efficacia in termini di costi.
La metaemoglobinemia è un eccesso di metaemoglobina nel sangue. A differenza dell’emoglobina, la metaemoglobina non può trasportare l’ossigeno vitale alle cellule e ai tessuti del corpo, causando la caratteristica pelle pallida o bluastra associata a questo disturbo. Questa condizione può essere congenita o indotta da un’esposizione a determinate sostanze chimiche. I neonati sono particolarmente suscettibili alla metaemoglobinemia acquisita se esposti a livelli eccessivi di nitrati nell’acqua causati dal deflusso agricolo. Il blu di metilene viene generalmente somministrato per via endovenosa per trattare la metaemoglobinemia acquisita, mentre le dosi orali vengono somministrate per il tipo congenito della malattia.
Il blu di metilene agisce anche come inibitore della monoamino ossidasi (IMAO) ed è utilizzato nel trattamento della depressione e dell’ansia. Possono verificarsi gravi effetti collaterali se questo farmaco viene utilizzato con inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Viene anche utilizzato nella produzione di farmaci antipsicotici prescritti per il trattamento della schizofrenia e di altri disturbi. La ricerca continua sul suo utilizzo con le malattie di Alzheimer e Parkinson.
Insieme agli antibiotici, il blu di metilene viene somministrato per via orale per il trattamento delle infezioni del tratto urinario. Il colorante blu viene utilizzato anche nelle procedure diagnostiche e chirurgiche della vescica e di altri tessuti e organi. Aiuta le procedure mediche migliorando i tessuti, rendendoli più facili da visualizzare. Il blu di metilene viene utilizzato durante le procedure laparoscopiche, endoscopiche e radiografiche.
Gli studi continuano a ricercare i ruoli che questo farmaco potrebbe svolgere nel trattamento del cancro. È usato per aiutare a mappare i linfonodi nei casi di cancro al seno ed è efficacemente usato per trattare la neurotossicità causata dall’agente chemioterapico ifosfamide. Come trattamento diretto per il cancro, è stato dimostrato che il blu di metilene induce l’apoptosi delle cellule tumorali. Il suo uso in combinazione con la luce è in fase di studio anche per il trattamento del cancro e di altre malattie.
Lo scolorimento delle urine e delle feci del paziente è un effetto collaterale comune di questo farmaco. Entrambi potrebbero diventare di colore blu-verde, che cessa dopo l’interruzione del farmaco. Altri effetti collaterali includono nausea, vomito e diarrea. Gli effetti collaterali rari includono svenimento, stanchezza eccessiva e battito cardiaco irregolare.