Il batterio Lactobacillus (reuteri L. reuteri), è una flora intestinale presente in natura nei mammiferi. Tuttavia, non tutti i mammiferi possiedono il batterio, quindi può essere assunto anche come integratore alimentare. I potenziali benefici per la salute e gli usi medicinali del Lactobacillus reuteri sono stati studiati sin dalla sua classificazione come specie distinta nel 1980. Questi benefici e usi medicinali includono proprietà antibatteriche nell’intestino, difesa contro le infezioni, prevenzione della carie e trattamento della diarrea. Sia la designazione del batterio – reuteri – che la sostanza antimicrobica che produce – reuterina – prendono il nome dal microbiologo tedesco che originariamente differenziava il batterio da altri acidi citrici, Gerhard Reuter.
Poiché possiede la capacità di produrre la sostanza antibiotica reuterina, è noto che il Lactobacillus reuteri inibisce la crescita di funghi e lieviti nell’intestino e dei batteri Escherichia coli (E. coli) nel tratto gastrointestinale. Inoltre, la quantità di reuterina necessaria per distruggere i cosiddetti batteri cattivi presenti nell’intestino è approssimativamente dal 20% al 25% della dose che sarebbe dannosa per la buona flora intestinale. Ciò consente al Lactobacillus reuteri di controllare le irregolarità nell’intestino uccidendo i batteri nocivi senza danneggiare i batteri benefici richiesti. Il batterio è anche noto per essere presente nel latte materno e viene trasmesso al bambino durante l’allattamento.
Gli usi medicinali del Lactobacillus reuteri si basano sulla capacità dei batteri di controllare la flora intestinale, bilanciando così il sistema immunitario e combattendo infezioni potenzialmente dannose. Attraverso questo uso, i batteri possono essere prescritti per aiutare con la diarrea, in particolare nei bambini. L’assunzione regolare dei batteri come integratore alimentare può prevenire la contrazione di malattie legate alla diarrea. È stato scoperto che l’effetto dei batteri sulla diarrea è correlato alla dose somministrata: l’aumento dell’assunzione di Lactobacillus reuteri aumenterà la rapidità del recupero.
Il batterio Streptococcus mutans (S. mutans) è un fattore chiave per la carie. I test hanno dimostrato che L. reuteri è uno dei pochi batteri probiotici in grado di bloccare gli effetti dei batteri nocivi. Colonizzando la bocca con questo batterio, si pensa sia possibile prevenire le malattie gengivali. Effetti positivi sulla gengivite sono stati registrati anche attraverso l’uso dei batteri. Questo utile batterio è anche noto per ridurre la gravità della traslocazione batterica – spesso indicata come sindrome dell’intestino permeabile – che può portare a malattie gravi come la sepsi.