La pianta sensibile, Mimosa Pudica, è una pianta medicinale talvolta utilizzata in tipi di medicina alternativa, pratiche mediche che non sono considerate moderne per la civiltà occidentale. In questo tipo di medicina alternativa, la pianta ha diversi usi medici che includono il trattamento di disturbi ginecologici, problemi della pelle, impotenza e bronchite. È anche usato per trattare l’epilessia ed è apprezzato come afrodisiaco.
La medicina unani e ayurvedica sono due tipi di medicina in cui a volte viene utilizzata la pianta. L’Ayurveda, che si traduce come “scienza della vita”, è un tipo tradizionale di medicina praticata in India. La medicina Unani è un’antica forma di medicina greca che è stata adottata nel mondo musulmano più di 1,300 anni fa. La parola Unani è in realtà l’ortografia araba della parola Ionian, che significa “greco”.
Nella medicina ayurvedica, la radice della pianta è considerata acre e rinfrescante. È usato per il trattamento di malattie del sangue, dissenteria, sensazioni di bruciore e infiammazione. In generale, ha proprietà simili nella medicina Unai dove è anche usato per trattare le impurità del sangue, la lebbra e l’ittero. Tutte le parti della pianta, comprese radici, foglie e fiori, sono utilizzate in questi due tipi di medicina tradizionale.
La pianta sensibile è un arbusto sempreverde che raggiunge un’altezza di 5 piedi (circa 1.52 m) di altezza con una diffusione di 3 piedi (circa 0.91 m). In realtà è una pianta perenne, ma a causa della sua breve durata di vita, di solito è considerata annuale. Ha foglie verdi e piumate che crescono da 10 a 20 foglioline per stelo e producono fiori rosa porpora a forma di globo che sbocciano da settembre a marzo in condizioni indiane. Predilige terreni fertili ben drenati e pieno sole.
A volte conosciuta come erba addormentata, mimosa timida, non toccarmi o pianta umile, la pianta sensibile è in realtà originaria del Brasile, ma lì è invasiva ed è spesso considerata un’erbaccia. Si trova anche in molte parti dell’America tropicale e dell’India. Una volta era così comune negli Stati Uniti (USA) che i semi della mimosa pudica furono piantati da Thomas Jefferson nel 1811.
Sebbene sia conosciuta con diversi nomi, è spesso chiamata la pianta sensibile a causa della sua natura simile al solletico che si verifica ogni volta che le sue foglie vengono toccate. Quando sente un tocco o addirittura il calore di una fiamma, questa pianta timida si chiude e fa cadere le foglie. Dopo che la pianta è stata lasciata sola, però, le foglie si riapriranno di nuovo pochi minuti dopo. Questa stranezza la rende una pianta ornamentale popolare negli Stati Uniti e ci sono più di 400 specie conosciute di origine statunitense.