La digossina è un tipo di farmaco usato per aiutare a trattare condizioni cardiache come battito cardiaco irregolare e insufficienza cardiaca congestizia. Il farmaco è derivato dalla pianta della digitale, più comunemente conosciuta come Foxglove. Sebbene il medicinale sia estremamente utile in coloro che soffrono di tali condizioni, troppa digossina può essere fatale. La tossicità della digossina è particolarmente pericolosa nei bambini e negli anziani. In caso di sovradosaggio, è possibile utilizzare un antidoto per la digossina chiamato “digossina immune fab” per rallentare o invertire gli effetti.
Digoxin immune fab è stato sviluppato specificamente per funzionare come antidoto alla digossina ed è pensato per essere utilizzato solo in casi estremi. Il farmaco viene prodotto iniettando nelle pecore un composto simile alla digossina. Le pecore sviluppano anticorpi contro l’invasore estraneo e quegli anticorpi vengono raccolti dal sangue degli animali. Le pecore iniettate vengono tenute separate dalle altre pecore per garantire che il loro sangue rimanga sano.
I segni che indicano che potrebbe verificarsi un sovradosaggio cronico e che l’antidoto potrebbe essere necessario includono vomito, disturbi visivi, battito cardiaco accelerato o lento, battiti cardiaci irregolari, confusione, allucinazioni e perdita di coscienza. Alcuni pazienti soffrono di un’eruzione cutanea rara ma grave chiamata sindrome di Stevens-Johnson, che provoca la formazione di vesciche sulla pelle prima di scomparire, a volte in grandi pezzi simili a fogli. Questi sintomi sono solitamente più evidenti nei pazienti più giovani. Un sovradosaggio di digossina può essere più difficile da diagnosticare negli anziani.
Oltre a ricevere l’antidoto, i pazienti che soffrono di tossicità da digossina ricevono altre forme di trattamento per alleviare i suoi effetti. Alla maggior parte dei pazienti vengono somministrati liquidi per via endovenosa per aiutare a ripristinare il loro equilibrio elettrolitico e il loro stomaco può essere pompato se la dose di digossina è stata recentemente assunta. In casi estremi, i pazienti vengono sottoposti a dialisi renale per purificare il sangue. I test diagnostici includono esami del sangue e un elettrocardiogramma (ECG) per determinare l’entità del danno e monitorare l’andamento dell’antidoto.
Gli effetti collaterali di un antidoto alla digossina si verificano principalmente a seguito del ritiro dalla digossina stessa piuttosto che dal fab immunitario della digossina. Questi includono battito cardiaco accelerato, insufficienza cardiaca congestizia e livelli di potassio pericolosamente bassi, noti anche come ipokaliemia. Digoxin immune fab può causare reazioni allergiche in pazienti che soffrono di allergie agli antibiotici e non dovrebbe essere usato in quelli allergici alla papaia, poiché gli enzimi del frutto vengono utilizzati nella creazione di questo antidoto per la digossina per abbattere gli anticorpi in frammenti specifici; alcuni di questi enzimi possono essere lasciati indietro dopo la produzione.