L’albero spinoso simile all’acacia Faidherbia albida, che si trova naturalmente nell’Africa settentrionale e nel Medio Oriente, è stato tradizionalmente usato per trattare un’ampia varietà di condizioni mediche, oltre a promuovere la fertilità del suolo. Conosciuto anche come spina invernale, acacia anulare e albero di ana, Faidherbia albida è stato impiegato per trattare condizioni diverse come malaria, febbre, mal di denti, vomito, diarrea e altri disturbi digestivi. Faidherbia albida è stato anche usato per trattare la tosse, la polmonite, i disturbi renali, l’oftalmia, i reumatismi, la debolezza cardiaca, l’emorragia e le complicanze post-partum quando la medicina convenzionale non è disponibile. Nonostante ciò, la sicurezza o l’efficacia di Faidherbia albida per il trattamento di qualsiasi condizione non sono state valutate dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti o da qualsiasi altro importante organismo di regolamentazione.
L’altissima concentrazione di tannini presenti nella corteccia dell’albero rende questa pianta una scelta naturale per il trattamento di diarree, emorragie ed emorragie grazie alle proprietà essiccanti dei tessuti e astringenti di queste molecole. Rilevabili dallo sgradevole raggrinzimento che producono quando vengono assaggiati, le piante ricche di tannini sono state utilizzate in medicina per gli stessi scopi ovunque si trovino nel mondo. Allo stesso modo, il sapore amaro delle foglie di Faidherbia albida indica la presenza di alcaloidi, sostanze chimiche vegetali dal sapore sgradevole che sono spesso tossiche o medicinali a seconda della dose utilizzata. Alcuni degli alcaloidi presenti in Faidherbia albida possono essere responsabili delle presunte proprietà antinfiammatorie, antifebbrili e antimalariche della pianta. A causa del rischio di tossicità, sono necessarie ricerche prima che queste sostanze chimiche possano essere utilizzate per trattare qualsiasi condizione; tuttavia, a partire dal 2011 gli studi sugli animali hanno indicato che interi estratti della pianta mostrano livelli di tossicità notevolmente bassi.
L’ubiquità dell’uso medicinale di Faidherbia albida nelle comunità in cui si trova naturalmente è probabilmente dovuta alla lunga associazione dell’albero con l’agricoltura e l’insediamento umano. Molti archeologi ritengono che l’uso di questi alberi abbia contribuito ad estendere la portata dell’agricoltura migliorando la fertilità del suolo in parti del Nord Africa e del Medio Oriente non colpite da inondazioni stagionali che arricchiscono il suolo. Questi stessi alberi, con la loro elevata tolleranza alla siccità e i semi ricchi di nutrienti anche se sgradevoli, potrebbero anche aver aiutato le comunità a sopravvivere alle periodiche carestie. La stretta vicinanza di questa pianta utile alle prime comunità agricole avrebbe probabilmente ispirato questi popoli a poter testare la sua efficacia per un ampio spettro di disturbi.