Un’epidurale transforaminale, a volte chiamata iniezione epidurale di glucocorticoidi, è un colpo somministrato al nervo spinale per alleviare il dolore estremo alla schiena o alle gambe. Di solito, viene somministrato per consentire al paziente di guarire da un infortunio, per lavorare su esercizi di terapia fisica e talvolta come metodo per evitare un possibile intervento chirurgico. Il farmaco che viene iniettato è un farmaco antinfiammatorio chiamato cortisone. Due categorie specifiche di questa iniezione sono l’iniezione epidurale toracica transforaminale, praticata nella zona centrale della schiena, e l’iniezione epidurale lombare transforaminale, praticata nella zona lombare. Il primo eroga il farmaco nell’area della gabbia toracica e al centro della schiena, mentre il secondo riduce il dolore sia alla parte bassa della schiena che alle gambe.
Prima di sottoporsi a un’epidurale transforaminale, i pazienti devono informare il medico se hanno condizioni mediche, come allergie o disturbi della coagulazione, o se assumono farmaci, come anticoagulanti. Alcuni pazienti potrebbero voler ricevere un blando sedativo prima dell’iniezione epidurale transforaminale. Questo può essere somministrato per via endovenosa. I pazienti saranno quindi sdraiati sull’addome su un tavolo a raggi X mentre l’area di iniezione viene sterilizzata. L’area della pelle viene quindi anestetizzata e viene utilizzato un fluoroscopio, che è un dispositivo di imaging, per garantire il corretto posizionamento dell’ago, insieme a un colorante di contrasto iniettato.
Una volta che il medico ha un’immagine chiara dell’area esatta, inserirà l’ago contenente il farmaco a base di cortisone nel nervo spinale. È abbastanza comune per i pazienti notare un certo intorpidimento per alcune ore dopo l’iniezione, che può verificarsi al torace, alla gamba o al braccio. Devono evitare di guidare per il resto della giornata e astenersi da attività fisiche faticose. Le normali attività e la guida possono essere riprese il giorno successivo e i pazienti dovrebbero iniziare a lavorare con i loro fisioterapisti. Il ghiaccio deve essere applicato nell’area di iniezione circa ogni quattro ore per il primo giorno.
I pazienti devono segnalare al medico qualsiasi cambiamento nei loro livelli di dolore. Ad esempio, se una persona si sente subito meglio dopo l’iniezione, il nervo che è stato iniettato è la causa principale del dolore. Questo è utile per scopi diagnostici e il medico può quindi utilizzare trattamenti aggiuntivi per affrontare le condizioni mediche specifiche del paziente, se necessario. Altri pazienti possono avvertire un parziale sollievo dal dolore dopo l’epidurale transforaminale, seguito da una graduale riduzione del dolore nei giorni successivi. Per coloro che ottengono solo un sollievo parziale dal dolore, possono essere programmate fino a due epidurali transforaminali aggiuntive a distanza di due o quattro settimane l’una dall’altra.
In generale, le complicanze di un’epidurale transforaminale sono rare. Alcuni pazienti possono manifestare sanguinamento, infezione e danni ai nervi. Sono stati segnalati anche disagio per i primi giorni, dolore e livelli elevati di zucchero nel sangue. Raramente possono verificarsi paralisi, peggioramento del dolore o fallimento dell’iniezione per alleviare il dolore. Coloro che manifestano effetti collaterali devono contattare il medico il prima possibile.