L’emergere della resistenza ai farmaci in diverse importanti malattie infettive, tra cui la tubercolosi, l’HIV/AIDS, la malaria, le infezioni batteriche e le malattie diarroiche, ha iniziato a essere riconosciuta come una minaccia globale negli anni ‘1990. Alla fine degli anni ‘1990, anche la resistenza ai farmaci in una varietà di malattie infettive ha iniziato a fare notizia in prima pagina, rendendo i cittadini più consapevoli del problema e suggerendo diverse ragioni per la causa principale della resistenza ai farmaci. La resistenza ai farmaci si verifica quando un microbo sviluppa una difesa protettiva contro un trattamento medico e quindi richiede un approccio terapeutico diverso.
In una certa misura, la resistenza ai farmaci è un passo naturale nell’evoluzione microbica, con molte malattie infettive altamente adattabili e facilmente in grado di mutare in forme nuove e talvolta pericolose. Tuttavia, i comportamenti umani hanno rapidamente accelerato il ritmo della resistenza ai farmaci. Di conseguenza, diverse nazioni stanno affrontando crisi di salute pubblica, con molti microbi resistenti a più tipi di farmaci. I ceppi di malattie infettive resistenti a più farmaci sono un problema serio e sono stati trovati in ogni angolo del mondo, dagli ospedali americani immacolati alle cliniche russe in decomposizione.
La resistenza ai farmaci è causata dall’esposizione a bassi livelli di un antibiotico o di un trattamento. Di conseguenza, la maggior parte dei microbi che causano l’infezione viene eliminata, ma non tutta. I microbi rimanenti hanno una certa immunità naturale al farmaco e, senza la concorrenza dei loro fratelli facilmente uccisi, possono prendere il sopravvento, espandendo l’infezione e diffondendola ad altri individui. Quando la prima linea di difesa antibiotica fallisce, i medici sono costretti a prescrivere un altro farmaco, che di solito è più costoso. Se la resistenza si evolve a questo farmaco, ne verrà prescritto un altro. In alcuni casi, i microbi si sono evoluti oltre le capacità della medicina, provocando un’infezione mortale.
La causa più comune di resistenza ai farmaci nel primo mondo è il trattamento degli animali con antibiotici. La maggior parte degli animali prodotti per il cibo sono allevati in allevamenti, dove la vicinanza e l’esposizione a un gran numero di animali aumentano la possibilità di infezione. Di conseguenza, agli animali da mangime vengono somministrati antibiotici profilattici, che vengono spesso applicati a casaccio. Molti agricoltori stanno effettivamente allevando batteri resistenti ai farmaci che vengono confezionati e venduti insieme alla carne e trasmessi ai consumatori.
La resistenza ai farmaci è causata anche dal mancato completamento di un ciclo di antibiotici e dalla prescrizione eccessiva di antibiotici. Quando cerchi assistenza medica per un’infezione, assicurati sempre che gli antibiotici siano appropriati. I pazienti devono sempre terminare il corso dei farmaci prescritti, anche se iniziano a sentirsi meglio. Soprattutto nel primo mondo, gli antibiotici vengono prescritti pesantemente e spesso inutilmente. Alcuni cittadini acquistano antibiotici illegalmente e li usano in modo errato per curare infezioni minori che potrebbero essere facilmente combattute dal sistema immunitario.
In altre parti del mondo, la resistenza ai farmaci è causata da un accesso inaffidabile ai farmaci, associato a corsi incompleti. I pazienti possono passare da diversi antibiotici nel corso di un trattamento, creando efficacemente una nuova infezione resistente a più farmaci che può essere facilmente trasmessa ad altri, specialmente in un ambiente ospedaliero o clinico. In molti casi, i pazienti acquisteranno farmaci sul mercato nero che non sono chiaramente identificati e possono contenere impurità o ingredienti non sicuri.
La resistenza ai farmaci è un problema serio e diverse organizzazioni come l’Organizzazione mondiale della sanità hanno riconosciuto la necessità di implementare protocolli farmacologici più concreti e di associarli all’accesso a farmaci affidabili e sicuri a livello globale. All’inizio del ventunesimo secolo, ad esempio, il 100% della tubercolosi mondiale era resistente ad almeno un farmaco e un sorprendente 25% dei ceppi di tubercolosi era resistente a quattro o più farmaci. I farmaci antibiotici non dovrebbero essere usati senza la supervisione di un medico e dovrebbero sempre essere usati come indicato, per evitare di contribuire all’aumento di microbi resistenti ai farmaci.