Conosciuta come daqingye o qing dai in cinese mandarino e come guado del tintore in inglese, la radice della pianta Isatis tinctoria è stata utilizzata nei sistemi medici tradizionali europei e asiatici per oltre 1,000 anni. Nelle tradizioni mediche ayurvediche, siddha, unani e cinesi, Isatis tinctoria viene utilizzata come trattamento per il raffreddore comune, nonché per la parotite, il mal di gola, la febbre, il mal di gola, le piaghe orali e i tumori maligni. Raramente utilizzata come erba singola, la radice è più comunemente lavorata e quindi utilizzata in formulazioni che includono altre erbe. La medicina cinese danggui longhui wan è considerata specifica per il trattamento della leucemia mieloide cronica e fa uso della radice di Isatis tinctoria nella formulazione. PC-SPES® e Prostate-Res™ sono formulazioni proprietarie di BotanicLab e ARC Nutrition, rispettivamente, utilizzate per trattare il cancro alla prostata e includono questa erba come ingrediente principale. Nonostante ciò, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti non ha esaminato e non avanza alcuna pretesa in merito alla sicurezza o all’efficacia di Isatis tinctoria nella prevenzione o nel trattamento di qualsiasi malattia.
Si pensa che l’alcaloide triptantrin, che si trova nelle foglie della pianta, sia responsabile di una parte significativa dell’attività farmacologica di Isatis tinctoria. Si pensa che questo alcaloide sia un potente inibitore dell’enzima infiammatorio cicloossigenasi-2 (COX-2) ed è probabilmente responsabile dell’attività antifebbrile e antinfiammatoria della pianta. I composti antinfiammatori e antistaminici acido ferulico e acido sinapico si trovano anche nelle foglie e possono contribuire agli effetti della triptantrina.
La ricerca sulla presunta attività antitumorale di Isatis tinctoria si è concentrata principalmente sull’indirubina chimica, presente nelle radici della pianta. Il composto ha mostrato alcune promesse come trattamento per le escrescenze maligne inibendo la replicazione dell’acido desossiribonucleico (DNA) nelle cellule neoplastiche. Nonostante ciò, l’indirubina non sembra produrre una seria soppressione del midollo osseo. La presenza di molecole di indolo solforose da parte della pianta può anche svolgere un ruolo minore nella soppressione del tumore, paragonabile a quello di altre brassiche come broccoli o cavolini di Bruxelles. Un candidato più probabile per la sua attività soppressiva del tumore nei tumori della prostata è la sua alta concentrazione della molecola beta-sitosterolo.
L’uso di Isatis tinctoria produce solo raramente effetti collaterali. Tuttavia, è noto che l’uso dell’indirubina chimica purificata e isolata produce eventi avversi. Questi includono diarrea, nausea, vomito, diminuzione della conta dei globuli rossi e soppressione del midollo osseo.