L’albero di papaia, o papaya, cresce nei climi tropicali. Ha una ricca storia di utilizzo nella guarigione delle erbe e le sue foglie sono ancora oggi utilizzate come rimedio naturale. Se assunte internamente, le foglie di papaia alleviano i disturbi gastrointestinali come ulcere e indigestione. Aiutano anche nella guarigione delle ulcere cutanee se applicati localmente sull’area problematica. Alcuni credono che il succo ricavato dalle foglie di papaia possa curare il cancro.
Le foglie di papaia contengono papaina. Questo potente enzima può aiutare la digestione scomponendo carboidrati, proteine e glutine di frumento. I negozi di alimenti naturali vendono la papaina come aiuto digestivo. È disponibile sotto forma di pillola ed estratto e può anche essere ingerito sotto forma di tè.
Alcuni studi hanno dimostrato che la capacità della papaina di dissolvere le proteine può aiutare nel trattamento del cancro. I tumori umani sono stati introdotti nei topi, che sono stati poi trattati con papaina. I tumori si sono dissolti, indicando che la papaina può dare risultati positivi nel trattamento del cancro negli esseri umani.
Le foglie di papaia possono aumentare l’appetito e alleviare la stitichezza. Promuovono la produzione di acidi digestivi e bile e le donne in alcune culture hanno trovato sollievo dai crampi mestruali bevendo tè alle foglie di papaia. Si ritiene inoltre che la papaina allevi l’infiammazione della prostata.
Le foglie dell’albero di papaia possono essere utilizzate come vermifugo per espellere parassiti come i vermi. Il tannino nelle foglie crea un ambiente nel tratto digestivo che impedisce ai vermi di attaccarsi alle pareti intestinali. Le foglie di papaia promuovono anche la peristalsi, aiutando il corpo a spostare i prodotti di scarto e i parassiti verso il basso e verso l’esterno.
Il succo di foglie di papaya è stato usato per secoli come trattamento per la febbre dengue. Aumenta la conta piastrinica, che aiuta un corpo a combattere la malattia. Il succo è stato utilizzato anche per prevenire la malaria. Le persone che bevono regolarmente tè a base di foglie di papaia nelle regioni in cui le epidemie di malaria sono dilaganti hanno dimostrato una minore incidenza di contrarre la malattia. Questa foglia versatile viene comunemente mescolata con il miele per curare raffreddori e tosse. Anche il lavaggio della pelle con succo di foglie di papaia ha dato buoni risultati nel trattamento dell’eczema.
Oltre alle loro proprietà curative, le foglie di papaya sono anche cariche di sostanze nutritive. Contengono una quantità maggiore di vitamina C rispetto al frutto dell’albero di papaia. Alcune altre vitamine che si trovano nelle foglie sono le vitamine A, E e B. Le foglie di papaia sono anche una fonte di ferro, magnesio, niacina, calcio, potassio, fosforo, manganese e beta-carotene.