I farmaci stimolanti sono farmaci psicoattivi usati per stimolare il sistema nervoso centrale e aumentare l’attività cerebrale. Sebbene questo non sia uno degli usi principali dei farmaci stimolanti, molti di questi farmaci sono utili se usati per la depressione. L’uso di stimolanti per la depressione aumenterà i livelli di energia del paziente e preverrà l’affaticamento. Questo può aiutare i pazienti a uscire da gravi attacchi di depressione e riprendere le loro attività quotidiane. Gli stimolanti possono essere utilizzati anche per trattare l’apatia correlata alla depressione e aiutare i pazienti a ritrovare la capacità di concentrazione.
La depressione colpisce i malati sia fisicamente che mentalmente. Fisicamente, la depressione provoca comunemente stanchezza eccessiva, debolezza e bassa energia. Gli individui depressi potrebbero avere difficoltà ad alzarsi dal letto o non avere l’energia per svolgere le normali attività quotidiane. Gli stimolanti aumentano l’energia, riducono l’affaticamento e renderanno molto difficile dormire a meno che il paziente non sia fisicamente stanco. Mentre la maggior parte dei medici non prescrive regolarmente stimolanti per la depressione, uno stimolante può essere usato per aiutare i pazienti gravemente depressi a uscire dal solco.
L’uso di stimolanti per la depressione può anche migliorare la prospettiva mentale di un paziente. Oltre a causare affaticamento, la depressione lascia molti pazienti apatici e incapaci di concentrarsi. Un vantaggio del trattamento della depressione con stimolanti è che riduce la letargia mentale. Quando si usano stimolanti per la depressione, i pazienti che in precedenza erano apatici potrebbero diventare più interessati ed entusiasti delle attività di cui erano abituati. Gli stimolanti possono anche aumentare la capacità di attenzione del paziente e facilitare la concentrazione per periodi di tempo prolungati.
Man mano che un paziente diventa più energico e interessato alle attività precedentemente preferite, anche il suo umore potrebbe migliorare. Gli studi hanno sostenuto questa affermazione e hanno trovato stimolanti efficaci nel migliorare il benessere generale se usati per brevi periodi di tempo. I benefici a lungo termine dell’uso di stimolanti per la depressione non sono stati dimostrati a partire dal 2012.
A causa dei potenziali effetti collaterali dell’uso di stimolanti per la depressione, gli stimolanti non vengono solitamente utilizzati come trattamento a lungo termine o primario. Gli stimolanti sono in genere utilizzati per migliorare gli attacchi di depressione grave e rendere più gestibili le condizioni del paziente. Una volta che il paziente è in uno stato mentale migliore, l’individuo potrebbe essere svezzato dal farmaco stimolante. L’eccezione a questo sarebbe se un paziente soffre sia di depressione che di una condizione neurologica, come il disturbo da deficit di attenzione (ADD) o il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). In questo caso, gli stimolanti potrebbero essere usati in combinazione con farmaci per la depressione per affrontare tutti i sintomi del paziente.